Piranha : morsures, alimentation, consommation et interdictions aux États-Unis

Les piranhas sont des poissons de rivière sud-américains aux dents redoutables. Selon Wikipedia, le nom désigne aujourd'hui pratiquement tous les membres de la sous-famille des Serrasalminae à l'exception des dollars d'argent (Metynnis), et les estimations du nombre d'espèces vont de moins de 30 à plus de 60. La plupart mesurent 12 à 35 cm ; le piranha à ventre rouge (Pygocentrus nattereri), le plus grand des piranhas actuels et le plus courant en aquariophilie (California Department of Fish and Wildlife), atteint 50 cm.

Les dents sont le critère d'identification : une seule rangée de dents acérées, serrées et imbriquées sur chaque mâchoire (Wikipedia). Le piranha noir possède l'une des morsures les plus puissantes mesurées chez un vertébré, rapportée à sa masse corporelle.

Les pacus, proches parents, leur ressemblent. L'article Pacu de Wikipedia indique que les pacus ont des dents plus carrées et plus droites, avec une légère surocclusion ou un léger prognathisme, alors que les piranhas ont des dents pointues et tranchantes comme des lames de rasoir, avec une mâchoire inférieure nettement proéminente. Une photo de la bouche ouverte est le moyen le plus rapide de les distinguer.

Bien moins que leur réputation. Wikipedia les décrit comme des poissons ordinaires dotés de grandes dents. Ce sont des omnivores qui mangent des poissons, des plantes, des graines et des détritus, et des recherches citées par Wikipedia ont montré qu'ils se regroupent en bancs pour se protéger des cormorans, des caïmans et des dauphins, et non pour chasser ensemble.

Des morsures sur l'homme se produisent, en général là où l'on se baigne en eau peu profonde près des nids. Selon Wikipedia, les attaques causent habituellement des blessures légères aux pieds ou aux mains, les attaques mortelles sont rares, et lorsque des piranhas se nourrissent d'un corps humain, il s'agit généralement d'une personne déjà morte, par exemple noyée.

En cas de morsure, nettoyez la plaie et consultez un médecin : les coupures peuvent être profondes et l'eau de rivière peut transmettre des infections.

Dans de nombreux États, oui. LegalClarity (mis à jour le 9 août 2026) recense 26 États qui interdisent la détention de piranhas : Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Californie, Colorado, Connecticut, Floride, Géorgie, Hawaï, Idaho, Kentucky, Louisiane, Maine, Massachusetts, Mississippi, Nevada, Nouveau-Mexique, New York, Caroline du Nord, Oklahoma, Caroline du Sud, Texas, Utah, Virginie et Washington.

• Californie : toutes les espèces de piranhas sont des animaux réglementés qui ne peuvent être importés, transportés ou détenus sans permis (California Department of Fish and Wildlife)
• Floride : toute la sous-famille des Serrasalminae est une espèce non indigène interdite, et aucun permis n'est accordé, même aux zoos (LegalClarity, citant le Florida Administrative Code 68-5.007)
• Caroline du Nord : la détention de piranhas vivants des genres Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis et Serrasalmus est interdite (LegalClarity)

La raison est écologique. Selon le CDFW, un piranha relâché pourrait manger des poissons et amphibiens indigènes et leur faire concurrence. Des piranhas ont été trouvés dans plusieurs États et au Canada sans s'y établir, et la Floride les a éradiqués à trois reprises, en 1962, 1977 et 2009. Le CDFW demande à quiconque en trouve un en Californie de ne pas le relâcher, de le congeler et de contacter son Invasive Species Program. Les règles locales peuvent être plus strictes que la loi de l'État : renseignez-vous auprès de l'agence de la faune de votre État avant d'en acheter un.

Dans leur aire d'origine, on les mange. Selon Wikipedia, les piranhas sont consommés comme nourriture de subsistance et vendus sur les marchés, et les peuples autochtones utilisent leurs dents comme outils pour sculpter et couper. Aux États-Unis, vous avez peu de chances d'en trouver à manger, puisque leur détention est interdite dans de nombreux États.

Le guide d'entretien d'AquariumStoreDepot fixe ces bases pour le piranha à ventre rouge :

• Aquarium : 100 gallons (379 litres), minimum réaliste pour un groupe de 4 à 6
• Groupe : au moins 4, car dans les petits groupes l'agressivité se concentre sur un seul poisson
• Eau : 75 à 82 °F (24 à 28 °C), pH 5,5 à 7,5
• Taille et longévité : 8 à 10 pouces en aquarium (jusqu'à 13 dans la nature), pour une durée de vie de 10 à 20 ans
• Alimentation : crevettes, filets de poisson et fruits de mer comme base ; cœur de bœuf et poulet seulement en friandise occasionnelle
• Sécurité : utilisez une pince de nourrissage et sachez où se trouvent les poissons avant de mettre la main dans l'aquarium

Les recherches et la rédaction de cette page ont été assistées par l'IA, et chaque chiffre a été vérifié le 25 septembre 2026 auprès des sources indiquées ci-dessous. Lorsque deux sources divergent, les deux chiffres sont donnés avec leur source.