Tout sur les poissons : espèces, respiration et sommeil

Un poisson est un vertébré aquatique qui respire par des branchies et nage à l'aide de nageoires. Les poissons forment le plus grand groupe de vertébrés : Wikipedia recense plus de 33 000 espèces actuelles, plus que toutes les autres classes traditionnelles de vertébrés réunies, et les poissons à nageoires rayonnées représentent à eux seuls environ la moitié des vertébrés actuels. Ils se répartissent en trois grands groupes : les poissons sans mâchoires, les poissons cartilagineux comme les requins et les raies, et les poissons osseux. Les baleines et les dauphins sont des mammifères, pas des poissons.

• Les poissons respirent de l'oxygène, pas de l'air. Leurs branchies contiennent un réseau de fins vaisseaux sanguins qui prélèvent l'oxygène de l'eau (NOAA Fisheries).
• Certains peuvent avaler de l'air. Les lépisostés ont une vessie natatoire irriguée de vaisseaux sanguins qui fonctionne comme un poumon, ce qui leur permet de survivre dans une eau pauvre en oxygène (Wikipedia).
• Ils perçoivent les mouvements de l'eau. Une ligne latérale le long du corps détecte les mouvements et les vibrations à proximité (Wikipedia).
• La plupart flottent grâce à une vessie natatoire, un organe rempli de gaz qui règle la flottabilité (Wikipedia).
• La plupart pondent des œufs. Environ 97 % des poissons sont ovipares (Wikipedia) ; certains, comme les raies d'eau douce, donnent naissance à des petits vivants.
• La plupart ont le sang froid, même si quelques espèces sont partiellement à sang chaud (Wikipedia).
• Vitesse : les thons, les poissons à rostre et certains requins peuvent atteindre 50 mph (miles par heure) lors de brèves accélérations (NOAA Fisheries).
• Âge : les scientifiques lisent les anneaux de croissance des écailles ou des os de l'oreille (otolithes), comme les cernes d'un arbre (NOAA Fisheries).
• Le plus âgé : l'hoplostète orange vit plus de 100 ans (NOAA Fisheries).
• Le plus commun : les cyclothones des grands fonds, à peu près de la taille d'un petit vairon (NOAA Fisheries).
• Chaud et froid : les cyprinodons du désert supportent une eau jusqu'à 36 °C, tandis que les poissons des glaces de l'Antarctique vivent dans les mers polaires (Wikipedia).
• Douleur : les recherches montrent que les poissons sont des êtres sensibles capables de ressentir la douleur (Wikipedia), d'où l'importance d'une manipulation soigneuse lorsque vous en relâchez un.

La plupart des poissons se reposent plutôt qu'ils ne dorment comme nous. Ils n'ont pas de paupières, leurs yeux restent donc ouverts ; selon NOAA Fisheries, certains flottent sur place, d'autres se calent dans la vase ou le corail, et d'autres encore construisent un nid. Les scientifiques reconnaissent le sommeil des poissons à leur comportement : de longues périodes d'immobilité, une posture de repos caractéristique, un rythme quotidien et un réveil plus difficile (Wikipedia, sommeil chez les poissons).

Exemples tirés de la recherche :

• Les poissons-zèbres dorment plus longtemps après avoir été privés de sommeil, signe d'un réel besoin de dormir.
• Les poissons-perroquets s'enveloppent la nuit dans un cocon de mucus qui les protège des prédateurs et des parasites.
• Poissons cavernicoles : les populations vivant en surface dorment 3 à 6 heures par jour, tandis que les populations cavernicoles de la même espèce restent actives presque en permanence.
• Les thons et les maquereaux nagent sans interruption et ne montrent aucun signe clair de sommeil.

• Le plus grand : le requin-baleine, plus de 50 pieds (NOAA Fisheries) ; Wikipedia indique 16 m (52 pieds).
• Le plus petit : les sources divergent. NOAA Fisheries cite un gobie des Philippines qui dépasse rarement un demi-pouce ; Wikipedia mentionne des poissons de seulement 8 mm, comme Paedocypris progenetica.
• Poisson d'eau douce le plus lourd : une raie géante d'eau douce de 300 kg capturée au Cambodge en 2022 ; voir gros poissons d'eau douce.
• Le plus profond : une donzelle observée à 8 370 m dans la fosse de Porto Rico (Wikipedia).
• Le plus longévif : l'hoplostète orange, plus de 100 ans ; dans l'Atlantique Nord-Ouest, le sébaste acadien dépasse 40 ans (NOAA Fisheries).

Les longues listes de faits répètent souvent des chiffres sans source, et certaines sont dépassées ; rien que le nombre d'espèces va de 20 000 selon la NOAA à plus de 33 000 selon Wikipedia. Chaque fait de cette page indique sa provenance et, lorsque deux sources divergent, nous montrons les deux. Pour les faits sur une espèce précise, consultez nos fiches d'espèces, comme le poisson-clown, le poisson-globe ou l'anguille électrique.

Avec plus de 33 000 espèces, nommer un poisson de mémoire est difficile, même pour des pêcheurs expérimentés. Photographiez le poisson de profil, nageoires déployées, sous une lumière homogène. FishLens indique l'espèce probable à partir de la photo, et nos guides expliquent quels critères vérifier.

La recherche et la rédaction de cette page ont été assistées par l'IA, puis vérifiées ligne par ligne à partir des sources indiquées ci-dessous. Chaque chiffre mentionne l'organisme dont il provient et, lorsque les sources divergent, nous le signalons au lieu d'en retenir une sans le dire. Les prix sont accompagnés de la date de notre vérification (25 septembre 2026) ; ils évoluent, alors vérifiez-les avant de vous y fier. Si vous trouvez une erreur, signalez-la-nous et nous la corrigerons.