Poissons de rivière : espèces courantes et habitats

Un poisson de rivière est tout poisson qui vit en eau douce courante. Il n'existe pas d'espèce unique appelée « poisson de rivière » : de nombreuses espèces d'eau douce vivent à la fois en rivière et en lac, et celles qui s'en sortent le mieux en rivière sont adaptées au courant. L'article de Wikipedia sur les écosystèmes fluviaux indique que ces poissons se tiennent près du fond ou des berges, derrière les rochers et autres obstacles, et ne s'aventurent dans le courant que pour se nourrir ou se déplacer ; certains ont un corps aplati qui réduit la résistance à l'eau et les yeux sur le dessus de la tête.

Certains poissons de rivière ne font que passer. Les saumons naissent en eau douce, passent la majeure partie de leur vie adulte en mer et remontent les rivières pour frayer ; les anguilles font l'inverse : elles grandissent en rivière puis retournent à l'océan pour frayer (Wikipedia).

Les poissons que l'on trouve dépendent de l'endroit où l'on se tient le long du cours d'eau. Le schéma européen classique (Huet, 1949) divise une rivière en quatre zones portant le nom de leur poisson typique (Wikipedia) :

• Zone à truite : pente forte, courant rapide, eau fraîche et bien oxygénée. Truite fario, saumon atlantique, chabot et loche franche ; beaucoup pondent des œufs collants pour que le courant ne puisse pas les emporter.
• Zone à ombre : semblable, mais un peu plus chaude. S'y ajoutent l'ombre commun, le vairon, le chevesne et la vandoise.
• Zone à barbeau : pente plus douce, courant modéré, limon et gravier avec des plantes aquatiques. Barbeau, gardon, rotengle, perche, brochet et anguille.
• Zone à brème : eau de plaine lente, souvent trouble. Brème, tanche et carpe, avec gardon, rotengle, perche et brochet ; la plupart des poissons d'amont ne peuvent pas y vivre.

Les rivières nord-américaines suivent le même schéma avec d'autres espèces : l'omble de fontaine dans les petits ruisseaux froids (Wikipedia), le black-bass à petite bouche dans les rivières et ruisseaux des Ozarks, le poisson-chat bleu et le lépisosté osseux dans les grands cours d'eau comme le Mississippi et le Missouri (Washington University). Notre guide des habitats des poissons applique la même idée aux lacs et aux côtes.

Deux listes régionales établies par des institutions d'histoire naturelle montrent ce qu'un pêcheur rencontre habituellement :

• Les trois rivières de Pittsburgh (Allegheny, Monongahela, Ohio) abritent près de 70 espèces ; le Carnegie Museum of Natural History cite comme courants le black-bass à petite bouche, le crapet de roche, le maskinongé, la barbue de rivière, le poisson-chat à tête plate, le malachigan, le sandre canadien et la carpe commune. Il précise que le poisson-chat à tête plate peut dépasser 3,5 pieds et 40 livres, et que la diversité des poissons a augmenté après le début des travaux d'amélioration de la qualité de l'eau dans les années 1970.
• Les rivières du Missouri : le site de la Washington University consacré au patrimoine naturel du Missouri cite le crapet à longues oreilles, le lépisosté osseux, le poisson-chat bleu (le plus grand poisson-chat de l'État), la truite arc-en-ciel dans les eaux des Ozarks à moins de 70 °F, le black-bass à petite bouche et la carpe argentée, espèce invasive qui atteint quatre pieds.

L'US Fish and Wildlife Service conserve aussi une collection documentaire, « Freshwater Fish of America », qui présente l'histoire naturelle de 42 espèces, dont le black-bass à grande bouche, le sandre doré, le poisson-chat, la marigane, le grand brochet et la truite.

Le goût est une affaire personnelle, et cette page ne classe pas les poissons selon leur intérêt culinaire. Pour les poissons de rivière, leur provenance compte davantage. L'EPA américaine indique qu'on ne peut pas savoir, à l'œil ou à l'odeur, si un poisson ou un plan d'eau contient des polluants chimiques ; seules des analyses en laboratoire le permettent. Respectez tous les panneaux d'avertissement affichés au bord de l'eau et, s'il n'y en a pas, renseignez-vous auprès du service de santé ou d'environnement local ou de l'État avant de manger votre prise.

Les avis de consommation sont fréquents. Une fiche d'information de l'EPA recensait 4 821 avis de consommation de poisson en vigueur en 2011, couvrant 42 % de la superficie des lacs du pays et 36 % du linéaire de ses rivières ; la plupart des États avaient émis un avis concernant le mercure, et le mercure intervenait à lui seul dans 81 % de tous les avis, le mercure, les PCB, le chlordane, les dioxines et le DDT étant ensemble à l'origine de 94 % d'entre eux. Les règles changent aussi d'un tronçon de rivière à l'autre : consultez l'avis qui s'applique précisément à l'eau où vous avez pêché.

Les poissons de rivière qui partagent un même tronçon se ressemblent souvent : sandre canadien et sandre doré, black-bass à petite et à grande bouche, barbue de rivière et poisson-chat bleu. Posez le poisson sur le flanc, déployez la nageoire dorsale et la caudale, puis photographiez le corps entier, et ensuite la tête en gros plan. FishLens indique l'espèce probable à partir de la photo, et chaque fiche d'espèce liste les signes qui la confirment. Notre guide des poissons qui se ressemblent présente les paires que les pêcheurs confondent le plus.

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