Cichlidés mbuna : taille, compagnons, population et prix

Les mbuna sont les cichlidés des rochers du lac Malawi, en Afrique de l'Est. Le mot signifie poisson de roche en tonga, une langue du Malawi, et le m ne se prononce pas : on dit à peu près « bouna » (Wikipedia). Ils vivent sur les côtes rocheuses et les amas de rochers du lac, ce qui les distingue des utaka, qui vivent en pleine eau et affectionnent le sable, et des Aulonocara (cichlidés paons).

Wikipedia cite comme genres de mbuna Abactochromis, Chindongo, Cyathochromis, Cynotilapia, Genyochromis, Gephyrochromis, Iodotropheus, Labeotropheus, Labidochromis, Maylandia (aussi vendu sous le nom de Metriaclima), Melanochromis, Petrotilapia, Pseudotropheus et Tropheops. Parmi les mbuna d'aquarium les plus populaires figurent l'electric yellow (Labidochromis caeruleus), le bumblebee, le red zebra, le cobalt blue zebra, le demasoni et l'auratus. Tous sont des incubateurs buccaux maternels : la femelle porte les œufs et les petits dans sa bouche (Wikipedia).

Pour le groupe plus large, y compris les Aulonocara et les espèces du lac Tanganyika, consultez notre page sur les cichlidés africains.

La plupart des mbuna sont petits. Practical Fishkeeping indique 3 à 4 pouces (7,5 à 10 cm) pour les poissons sauvages et 5 à 6 pouces (12,5 à 15 cm) pour les poissons d'aquarium bien nourris. Les fiches d'espèces de Fishi-pedia vont d'environ 6 cm pour les plus petits à 15 cm pour les plus grands, la plupart mesurant entre 8 et 12 cm. Les poissons vendus en magasin sont bien plus petits : en septembre 2026, les annonces de Live Fish Direct portaient surtout sur des poissons de 1,25 à 2 pouces, avec des cobalt blue zebra jusqu'à 6 pouces.

L'eau est facile à gérer ; c'est le comportement qui pose problème. Ils sont robustes en eau dure et alcaline, mais Wikipedia les décrit comme très agressifs et déconseillés aux débutants, et Ron's Cichlids note que les mâles adultes, en particulier, sont territoriaux. Les solutions habituelles, toutes issues de Practical Fishkeeping sauf mention contraire :

• Surpeuplez volontairement l'aquarium. Vingt poissons sont présentés comme un strict minimum, 30 ou 40 étant préférables, pour qu'aucun poisson ne subisse à lui seul toute l'agressivité
• Commencez avec des jeunes de taille similaire, idéalement de moins de 2 pouces
• Au moins deux femelles par mâle pour chaque espèce, ou un aquarium uniquement composé de mâles
• Beaucoup de roches. Ron's Cichlids recommande du sable avec un décor rocheux dense, des grottes et des obstacles visuels pour répartir l'agressivité
• Une filtration puissante et des changements d'eau fréquents, car un aquarium surpeuplé produit beaucoup de déchets ; maintenez l'ammoniaque et les nitrites à zéro et les nitrates sous 40 ppm

Les compagnons les plus sûrs pour des mbuna sont d'autres mbuna, choisis de sorte que deux espèces ne se ressemblent pas. Practical Fishkeeping indique qu'une communauté de mbuna moyenne peut accueillir 30 espèces différentes, et un grand aquarium 50 ou plus, lorsqu'elle est densément peuplée de jeunes poissons de taille similaire. Choisir des espèces aux couleurs bien distinctes permet aussi d'identifier et d'observer chaque poisson plus facilement.

Les poissons communautaires lents aux longues nageoires, ainsi que ceux qui ont besoin d'une eau peu minéralisée ou acide, n'ont pas leur place dans un aquarium à mbuna ; l'eau doit avoir un pH de 7,5 ou plus (Practical Fishkeeping).

C'est possible, mais généralement déconseillé. Selon Ron's Cichlids, certains aquariophiles expérimentés les mélangent, mais les mbuna prennent souvent le dessus sur les Aulonocara ou les stressent, et beaucoup d'aquariums fonctionnent mieux s'ils sont réservés aux mbuna. Si vous les mélangez malgré tout, prévoyez beaucoup de roches et vérifiez à chaque repas que les Aulonocara reçoivent de la nourriture.

La plupart des mbuna broutent les algues sur les roches. Fishi-pedia classe la majorité comme herbivores, à quelques exceptions près, comme le demasoni, mangeur de plancton, et les Cynotilapia, plus carnivores. Practical Fishkeeping donne ces règles pour prévenir le bloat, un trouble digestif des cichlidés du Malawi :

• Donnez des aliments à base d'algues, riches en matières végétales et pauvres en protéines animales
• Évitez les aliments riches destinés aux cichlidés carnivores d'Amérique du Sud
• Faites un jour de jeûne par semaine

Si des poissons cessent de manger ou semblent gonflés, demandez rapidement conseil à un vétérinaire spécialisé en poissons ou à un magasin expérimenté en cichlidés.

Les prix dépendent de l'espèce, de la taille et du fait que le poisson soit une souche d'aquarium courante ou issu d'une localité sauvage identifiée. Exemples relevés chez deux vendeurs américains le 25 septembre 2026 :

• Live Fish Direct : bumblebee 5 à 10 $, red zebra 5 à 15 $, electric yellow 7 à 12 $, demasoni 10 à 15 $, auratus 10 à 15 $, cobalt blue zebra 15 à 55 $ (1,75 à 6 pouces)
• Ron's Cichlids : white tail acei 19 $, masinje zebra 18 $ (femelles), Chindongo saulosi 45 $ (femelles), Cobue afra albinos 65 $, Cynotilapia 'Deep Ndonga' 75 $, Mundola gold 82 $

La livraison est facturée en plus. Acheter un groupe de juvéniles en une seule fois est aussi la méthode recommandée par Practical Fishkeeping pour constituer un aquarium.

Beaucoup de mbuna sont vendus sous des noms commerciaux, et les femelles et juvéniles d'espèces différentes peuvent se ressembler : une identification fondée uniquement sur la couleur reste donc souvent une hypothèse. Photographiez le poisson de profil sous une bonne lumière, avec le corps entier, les nageoires et les éventuelles bandes visibles, et notez le nom et la localité indiqués sur l'étiquette du magasin. FishLens propose un nom à partir d'une seule photo. Pour une localité sauvage identifiée, l'étiquette du vendeur est la trace la plus fiable dont vous disposerez : conservez-la.

La recherche et la rédaction de cette page ont été assistées par l'IA, puis vérifiées ligne par ligne à partir des sources indiquées ci-dessous. Chaque chiffre mentionne l'organisme dont il provient et, lorsque les sources divergent, nous le signalons au lieu d'en retenir une sans le dire. Les prix et les règles sont indiqués avec la date de notre vérification ; ils évoluent, alors vérifiez-les avant de vous y fier. Si vous trouvez une erreur, signalez-la-nous et nous la corrigerons.