Barbotte (poisson-chat) : identifier les barbottes noire, brune et jaune

La barbotte (bullhead en anglais) est un petit poisson-chat nord-américain du genre Ameiurus, et le moyen le plus simple de la reconnaître est la queue : carrée ou arrondie, et non fourchue comme celle de la barbue de rivière ou de la barbue bleue (Wikipedia). Wikipedia recense sept espèces actuelles : les barbottes noire, brune, jaune, blanche, des escargots, plate et tachetée. Les pêcheurs rencontrent surtout les trois premières.

Le Wisconsin Department of Natural Resources décrit ces trois espèces comme dépourvues d'écailles, mesurant en moyenne 8 à 10 pouces, avec une tête épaisse, un museau arrondi et une large bouche garnie de rangées de minuscules dents. Chacune possède six barbillons : un long barbillon à chaque coin de la mâchoire supérieure et quatre alignés sous le menton. Wikipedia situe leur aire d'origine dans les eaux des États-Unis à l'est de la ligne de partage des eaux continentale, du Montana au Texas vers le sud, et jusqu'au Canada vers le nord en passant par les Grands Lacs.

Vérifiez quatre points dans cet ordre : la couleur des barbillons du menton, la forme de la queue, le bord de l'épine pectorale et, si vous avez besoin d'une certitude, les rayons de la nageoire anale. Détails issus du Wisconsin DNR et du Noble Research Institute :

• Barbotte noire : dos olive foncé à noir, ventre blanc ou jaune ; barbillons noirs ou gris ; queue presque carrée avec une légère encoche au milieu ; épines pectorales acérées mais lisses ou à peine dentelées ; 17 à 21 rayons à la nageoire anale (Noble)
• Barbotte brune : dos brun jaunâtre à noir, flancs marbrés de gris ou de brun clair ; barbillons brun foncé ; queue généralement à bord droit ; épines pectorales rugueuses et fortement dentelées ; 20 à 30 rayons à la nageoire anale (Noble)
• Barbotte jaune : dos jaune, olive ou noir, ventre jaune à blanc ; barbillons du menton blancs (gris chez les grands individus) ; queue arrondie ; épines pectorales dentelées ; 23 à 27 rayons à la nageoire anale (Noble)

La vérification la plus rapide, ce sont les barbillons du menton : blancs, c'est une barbotte jaune. Pour distinguer la noire de la brune, cherchez les flancs marbrés de la brune et son épine pectorale fortement dentée. Nos fiches espèces vont plus loin : barbotte brune et barbotte jaune.

Pour une identification par photo, posez le poisson sur le flanc, déployez la queue et prenez un gros plan du menton par en dessous. FishLens peut proposer une correspondance à partir d'une photo.

Oui. Le Wisconsin DNR indique que de nombreux pêcheurs se sont coupés sur les épines acérées situées à l'avant de la nageoire dorsale et des nageoires pectorales, et que ces coupures douloureuses et cuisantes ne sont pas causées par les barbillons, contrairement à une croyance répandue. Les barbillons sont des organes sensoriels mous qui servent à trouver la nourriture.

Pour éviter de vous piquer, saisissez le poisson par l'arrière, main ou gant mouillé posé à plat sur le dos, en restant à l'écart de l'épine dorsale et des deux épines pectorales ; le Wisconsin DNR conseille des gants de travail pour les vider. Si une blessure causée par une épine reste très douloureuse, enfle, présente une rougeur qui s'étend, ou si la pointe de l'épine a pu rester dans la peau, consultez un médecin. Notre guide pour manipuler et relâcher un poisson présente les bonnes prises.

Les barbottes sont des poissons-chats, mais tous les poissons-chats ne sont pas des barbottes. Elles appartiennent à la même famille de poissons-chats nord-américains que la barbue de rivière, la barbue bleue et le poisson-chat à tête plate. Les différences pratiques sont la taille et la queue : les barbottes pèsent en moyenne une à deux livres, avec des records du monde bien inférieurs à 10 livres, et ont une queue carrée plutôt que la queue fourchue de la barbue de rivière et de la barbue bleue (Wikipedia). Les petits poissons-chats à tête plate peuvent être confondus avec les barbottes, car ils ont eux aussi une queue non fourchue et une couleur semblable (Wikipedia) ; nos pages sur la barbue de rivière et le poisson-chat à tête plate montrent les différences.

Beaucoup de pêcheurs le pensent. Le Wisconsin DNR affirme que les barbottes font un repas savoureux une fois pêchées, et Wikipedia note que, même si beaucoup les considèrent comme des poissons sans valeur, elles peuvent être tout à fait comestibles si elles sont pêchées en eau claire et bien préparées ; le Minnesota en récolte commercialement environ un million de livres par an.

Les conseils de préparation du Wisconsin DNR : videz-les et mettez-les sur la glace peu après la capture pour préserver le goût et la texture, retirez la peau glissante à la pince, et pour les poissons d'eaux boueuses ou envahies d'herbes, faites tremper les poissons nettoyés une nuit au réfrigérateur dans de l'eau froide avec une cuillère à soupe de sel et deux de vinaigre, puis rincez-les avant la cuisson.

Avant de manger un poisson sauvage, consultez les recommandations de consommation de poisson de votre État pour ce plan d'eau, car les conseils sur la fréquence de consommation des poissons d'un lac donné varient selon les endroits.

La plupart des barbottes que l'on pêche sont petites. Le Wisconsin DNR indique un poids moyen d'un peu moins de trois quarts de livre et la croissance type suivante :

• 1 an : 2,8 pouces
• 2 ans : 7,7 pouces
• 5 ans : 9,3 pouces
• 10 ans : 13,5 pouces

Elles atteignent la maturité à trois ou quatre ans. Les records varient selon la source et la date. La publication de 2008 du Wisconsin DNR mentionne une barbotte noire de 8 livres pêchée dans l'État de New York en 1951 et une barbotte brune de 5 livres 8 onces pêchée en Géorgie en 1975 ; Wikipedia donne 8 livres pour la barbotte noire ; le Noble Research Institute indique que les records du monde des barbottes noire et jaune dépassent 8 livres. Consultez la liste des records à jour si un record vous importe.

Les barbottes survivent là où d'autres poissons meurent. Le Wisconsin DNR indique qu'elles tolèrent une eau acide, pauvre en oxygène et riche en dioxyde de carbone, peuvent s'enfouir dans la vase pendant l'hiver et survivre plusieurs heures hors de l'eau.

C'est cette résistance qui explique que les gestionnaires des pêches les apprécient souvent peu. Le Wisconsin DNR indique qu'elles arrachent la végétation, remuent les sédiments et surpeuplent les petits lacs, ce qui freine leur propre croissance. Le Noble Research Institute, qui s'adresse aux propriétaires d'étangs de l'Oklahoma et du Texas, indique que la barbotte noire est la barbotte la plus courante dans les étangs, qu'elle y est souvent en surpopulation et reste chétive là où le black-bass à grande bouche est rare, qu'elle concurrence la barbue de rivière et qu'elle est la troisième cause la plus fréquente d'eau trouble dans les étangs de la région. Noble déconseille de l'introduire. Ses solutions pour l'éliminer vont de l'introduction de black-bass à grande bouche à raison de 40 livres par acre, ce qui peut prendre huit à dix ans, jusqu'à la vidange de l'étang ; tout traitement chimique ne doit être réalisé qu'en suivant les conseils de l'agence des pêches de votre État.

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