Barbeau : identification, taille, risques à la consommation et pêche

Le barbeau est un poisson de rivière de la famille des carpes ; en Europe, il s'agit presque toujours du barbeau commun, Barbus barbus, nommé d'après les quatre barbillons en forme de moustaches autour de sa bouche. Le mot vient du latin barba, la barbe (Wikipedia).

En anglais, le mot « barbel » a deux sens, d'où la confusion dans les recherches :

• Le barbeau, le poisson : Wikipedia décrit les barbeaux comme un groupe de poissons d'eau douce proches des carpes, presque tous du genre Barbus. Dans l'ensemble du groupe, la longueur va de 25 à 240 cm et le poids de 200 g à 200 kg ; le plus grand parent que cite Wikipedia, le mangar (ou barbeau-brochet), a atteint 198,5 kg (438 lb).
• Le barbillon, l'organe : la moustache sensorielle elle-même. Les poissons-chats, les carpes et bien d'autres poissons ont des barbillons sans être des barbeaux. Si votre poisson a des barbillons et que vous êtes en Amérique du Nord, il s'agit bien plus probablement d'un poisson-chat ; voir espèces de poissons-chats.

Le barbeau commun est originaire d'Europe, des Pyrénées et des Alpes jusqu'à la Lituanie, la Russie et le bassin de la mer Noire à l'est, et il a été introduit en Écosse, au Maroc et en Italie (Wikipedia). Son statut UICN est « préoccupation mineure ».

Vérifiez ces critères, tirés du Canal & River Trust et de Wikipedia :

• Barbillons : quatre, en deux paires ; Wikipedia décrit une paire plus longue, dirigée vers l'avant et légèrement vers le bas, sur les côtés de la bouche
• Couleur : bronze doré sur le dos et les flancs, passant à un ventre blanc crème (Canal & River Trust) ; Wikipedia ajoute que les adultes peuvent être brun foncé, bronze ou gris
• Nageoires : brun rougeâtre avec une teinte orangée ; Wikipedia les décrit comme nettement rougeâtres ou teintées d'orange
• Jeunes poissons : gris et marbrés (Wikipedia), si bien qu'un petit barbeau ne ressemble guère à un adulte

Les espèces ressemblantes et le critère qui les distingue :

• Goujon : bien plus petit et n'a que 2 barbillons (Canal & River Trust)
• Carpe commune : a aussi 4 barbillons, mais sur la mâchoire supérieure, et une longue nageoire dorsale précédée d'une épine dentelée (Missouri Department of Conservation) ; voir carpe commune
• Poisson-chat : peau lisse et sans écailles (Missouri Department of Conservation), donc un poisson à barbillons couvert d'écailles n'est pas un poisson-chat

Photographiez le poisson à plat sur le flanc, la tête nette, pour que les barbillons et la couleur des nageoires soient visibles. FishLens analyse la photo et indique l'espèce probable ; servez-vous de la liste ci-dessus pour confirmer le résultat.

Le barbeau n'est pas un poisson-chat. Il appartient à la famille des carpes, les Cyprinidae, dans l'ordre des Cypriniformes (Wikipedia), la même famille que la carpe commune. Son seul point commun avec les poissons-chats, ce sont les barbillons, que possèdent de nombreux poissons sans lien de parenté.

Ce n'est pas non plus le même poisson que la carpe commune. Tous deux sont des cyprinidés à quatre barbillons, mais le barbeau commun est un poisson long et fuselé des rivières rapides à fond de graviers, tandis que la carpe commune est un poisson haut et trapu (Missouri Department of Conservation).

Le barbeau est un poisson de rivière. Wikipedia le décrit dans des rivières au courant modérément rapide, à fond de graviers et de roches, riches en oxygène dissous, un tronçon de rivière si typique de l'espèce que les écologues l'appellent la zone à barbeau. Le Canal & River Trust indique qu'on le trouve aussi en eaux lentes ou calmes, en particulier dans les canaux reliés à des rivières, comme le Kennet & Avon Canal entre Kintbury et Reading.

En Grande-Bretagne, le poisson n'était autrefois présent que dans les rivières de la côte est ; selon le Canal & River Trust, il est aujourd'hui répandu, notamment dans la Severn et la Trent, et Wikipedia note qu'il a historiquement été déplacé d'une rivière anglaise à l'autre.

Il se nourrit sur le fond. Le Canal & River Trust cite les larves d'insectes, les vers, les crustacés, les escargots et les petits poissons ; Wikipedia ajoute que les jeunes barbeaux mangent des diatomées et des larves de chironomes. Le photographe animalier Jack Perks décrit les barbeaux se servant de leurs barbillons pour goûter l'eau et trouver la nourriture enfouie sous les graviers, comme les larves de trichoptères, les chabots et les vers.

La principale raison d'être prudent, ce sont les œufs : Wikipedia décrit les œufs de barbeau comme hautement toxiques pour l'être humain. Leur consommation provoque une maladie appelée choléra du barbeau. Un rapport de cas et une revue de 2019 parus dans Acta Biomedica (Comelli, Riccò et Cervellin) la décrivent ainsi :

• Diarrhée débutant 2 à 4 heures après l'ingestion des œufs et pouvant durer de 12 à 36 heures
• Presque toujours accompagnée de vomissements et de fortes douleurs abdominales
• Guérison généralement spontanée, mais dans de rares cas, une diarrhée massive peut entraîner un ralentissement du cœur, une très faible production d'urine et un état de choc

Les auteurs notent que même de petites quantités d'œufs peuvent déclencher le syndrome complet. Wikipedia ajoute que plusieurs auteurs culinaires connus ont publié des recettes de barbeau, mais nous ne pouvons pas vous affirmer qu'un poisson sauvage, quel qu'il soit, est sans danger à la consommation.

Si une personne a mangé des œufs de barbeau, ou n'importe quel poisson, et souffre de vomissements, de diarrhée ou de vertiges, contactez un médecin ou votre centre antipoison ; aux États-Unis, c'est Poison Control au 1-800-222-1222. Indiquez l'espèce et depuis combien de temps elle a été consommée.

Le barbeau n'est pas méfiant, mais il est difficile à sortir de l'eau. Le Canal & River Trust le qualifie de poisson puissant et estime qu'une canne solide et un corps de ligne d'au moins 10 lb sont indispensables. Wikipedia considère tout barbeau de plus de 4,5 kg (10 lb) comme un poisson trophée.

Méthodes décrites par le Canal & River Trust :

• Moderne : montage autoferrant avec des pellets sur un montage cheveu
• Traditionnelle : un feeder garni de chènevis, avec du luncheon meat sur l'hameçon

Le calendrier compte autant que le matériel. En Angleterre, la période de fermeture de la pêche des poissons blancs s'étend du 15 mars au 15 juin sur toutes les rivières, ruisseaux et fossés de drainage, et cite le barbeau et le chevesne parmi les poissons protégés ; elle ne s'applique pas à la plupart des plans d'eau fermés et des canaux (Environment Agency, communiqué de presse du 15 mars 2018). Vérifiez la réglementation en vigueur pour votre parcours avant de partir.

Comme il se défend avec vigueur, le barbeau peut être épuisé une fois sorti de l'eau. Notre guide de manipulation et de remise à l'eau explique comment maintenir un poisson dans l'eau jusqu'à ce qu'il reparte de lui-même.

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