Carpe : carpe commune, identification, types, consommation et histoire

• Barbillons (moustaches) : deux barbillons de chaque côté de la mâchoire supérieure.
• Nageoire dorsale : des épines dentelées en scie précèdent les nageoires dorsale et anale.
• Type d'écailles : les écailles du dos et des flancs sont nettement bordées de sombre, ce qui crée un effet quadrillé.
• Forme du corps : poisson au corps modérément haut et trapu, avec un dos élevé et de grandes écailles.
• Coloration : le dos et les flancs sont olive laiton, et le ventre est blanc jaunâtre.

Contrairement au poisson rouge, qui lui ressemble, la carpe commune a deux barbillons de chaque côté de la bouche et une longue nageoire dorsale ; le poisson rouge n'a aucun barbillon.

Le buffalo à grande bouche, espèce indigène, ressemble à une carpe mais n'a aucun barbillon.

Plus abondante dans les grands cours d'eau et les retenues, en particulier ceux enrichis par le ruissellement et les rejets d'effluents agricoles et domestiques. Non originaire d'Amérique du Nord ; introduite en 1877 par les commissions de la pêche des États.

Posez le poisson à plat sur le flanc sous une lumière uniforme et photographiez d'abord le corps entier, puis les détails ci-dessous. Prenez un gros plan net de la tête : bouche, longueur de la mâchoire et éventuels barbillons. Relevez complètement les nageoires dorsale et anale ; le nombre de rayons et le bord des nageoires ne sont lisibles que nageoire déployée. Photographiez l'opercule et la joue de face pour que le lobe operculaire et les rangées d'écailles soient visibles. Photographiez le flanc avant que le poisson ne sèche ; taches et bandes s'estompent vite hors de l'eau. L'application analyse la photo et indique l'espèce probable ; utilisez les critères de cette page pour la confirmer.

Les tailles minimales et les quotas journaliers de cette espèce varient selon l'État et le plan d'eau, et certains plans d'eau sont exclusivement en no-kill (remise à l'eau obligatoire). Consultez la réglementation en vigueur là où vous pêchez avant de garder un poisson ; si vous n'êtes pas sûr de l'espèce, relâchez-le.

« Carpe » est un nom donné à plusieurs poissons de la famille des cyprinidés (Cyprinidae), un très grand groupe originaire pour l'essentiel d'Eurasie (Wikipedia). Ceux que l'on désigne le plus souvent :

• Carpe commune (Cyprinus carpio) : la carpe des rivières et lacs américains, et des étangs de pêche européens ; la carpe miroir et la carpe cuir sont des formes domestiques avec moins d'écailles
• Carpes asiatiques : carpe argentée, carpe à grosse tête, carpe amour (amour blanc) et carpe noire, domestiquées en Asie de l'Est
• Carassin, koï et poisson rouge, qui sont aussi des carpes

La Pennsylvania Fish and Boat Commission décrit la carpe commune comme originaire d'Asie et répandue en Europe par les Romains. Si vous avez un poisson en forme de carpe sans savoir lequel, regardez d'abord la bouche : la carpe commune porte deux barbillons de chaque côté de la mâchoire supérieure, le poisson rouge n'en a aucun.

La carpe a été introduite volontairement. Selon l'histoire de la carpe publiée par MeatEater, la US Fish Commission, créée en 1871, a distribué 2,5 millions de livres de carpes entre 1879 et 1896. Les sources datent le premier empoissonnement de façon légèrement différente : la fin des années 1870 selon la Pennsylvania Fish and Boat Commission, 1877 selon le Missouri Department of Conservation et les années 1880 selon Wikipedia.

Au début, cela a fonctionné. En 1908, d'après MeatEater, les pêcheurs professionnels débarquaient plus de 40 millions de livres par an, et la carpe figurait à la carte d'hôtels haut de gamme à des prix comparables à ceux du flétan. Puis sa réputation s'est effondrée : devenue bon marché, elle a été étiquetée « nourriture du pauvre », et dans les années 1930 les captures commerciales avaient chuté de plus de 97 % alors même que les populations sauvages continuaient de croître. On a aussi accusé la carpe de salir l'eau, même si MeatEater soutient qu'elle survivait simplement là où les autres poissons ne le pouvaient pas.

La carpe et le tilapia sont des poissons différents. Les carpes sont des cyprinidés d'Eurasie ; « tilapia » est le nom commun de près d'une centaine d'espèces de cichlidés originaires d'Afrique et du Moyen-Orient (Wikipedia). Tous deux sont des poissons d'élevage majeurs, d'où la confusion.

La carpe ne s'attaque pas à l'homme, et aucune des sources de cette page ne la décrit comme agressive. Les dégâts qu'elle cause concernent l'habitat : sa façon de fouiller le fond trouble l'eau, et Wikipedia note qu'elle est considérée comme un nuisible invasif dans la majeure partie des États-Unis. Côté pêche, la Pennsylvania Fish and Boat Commission indique que la pêche de la carpe fait son retour aux États-Unis, avec un circuit de compétitions en plein essor.

Le nom anglais de Cyprinus carpio est common carp (carpe commune) ; on l'appelle aussi European carp, Eurasian carp ou simplement carp (Wikipedia). FishBase emploie common carp. Les formes domestiques ont leurs propres noms : la carpe miroir porte quelques grandes écailles, la carpe cuir est presque dépourvue d'écailles, et la koï est la variété ornementale apparue au Japon dans les années 1820 (Wikipedia). L'US Geological Survey ajoute la carpe israélienne comme autre souche. Toutes appartiennent à la même espèce ; le poisson autrefois appelé carpe de l'Amour est aujourd'hui généralement considéré comme une espèce distincte, Cyprinus rubrofuscus (Wikipedia).

La carpe commune sauvage n'est indigène que dans les cours d'eau qui se jettent dans la mer Noire, la mer Caspienne et la mer d'Aral (FishBase) ; l'US Geological Survey décrit une espèce apparue dans le bassin caspien, qui s'est étendue naturellement vers l'est en Asie et vers l'ouest jusqu'au Danube. Ces populations sauvages indigènes sont aujourd'hui considérées comme vulnérables, menacées par l'aménagement des cours d'eau et le mélange avec les souches d'élevage (Wikipedia ; FishBase), alors que FishBase classe l'espèce dans son ensemble en préoccupation mineure (UICN, évaluation du 9 juin 2022).

Partout ailleurs, elle a été introduite. L'US Geological Survey la signale comme établie dans plus de 50 États et territoires américains, dont l'Alaska, Hawaï et Guam, avec des premières mentions en Californie (1872), au Colorado (1879) et en Arizona (1885). Elle figure sur la liste des 100 pires espèces invasives du monde (Wikipedia), et FishBase la signale comme nuisible potentiel.

Les chiffres sur la carpe varient d'une source à l'autre ; les voici côte à côte :

• Longueur maximale : 129 cm (FishBase) ; 122 cm (US Geological Survey) ; 120 cm (Wikipedia)
• Longueur courante : 31 cm (FishBase) ; typiquement 40 à 80 cm (Wikipedia)
• Poids maximal : 40,1 kg (FishBase) ; poisson record de 45,59 kg, soit 100,5 lb (Wikipedia)
• Âge maximal : 38 ans (FishBase) ; 64 ans pour un poisson d'origine sauvage en Amérique du Nord (Wikipedia)
• Eau : 3 à 35 °C, pH 6,5 à 9,0, douce ou saumâtre, de 0 à 29 m de profondeur (FishBase)
• Frai : en eau peu profonde et riche en herbiers, à 15 à 20 °C ; les œufs éclosent en 4 jours environ (FishBase)

FishBase note aussi que la carpe est surtout active au crépuscule et à l'aube.

La carpe amour (amour blanc) est une espèce différente (Ctenopharyngodon idella), pas Cyprinus carpio, et de nombreux États américains la réglementent parce qu'elle consomme énormément de végétaux et peut se reproduire en milieu naturel. Wikipedia indique que la carpe amour peut manger jusqu'à trois fois son propre poids par jour, et en 2013 sa reproduction a été confirmée dans le bassin des Grands Lacs. Elle est arrivée aux États-Unis en 1963, importée de Taïwan et de Malaisie vers des piscicultures de l'Alabama et de l'Arkansas ; des individus se sont échappés d'une installation fédérale à Stuttgart, dans l'Arkansas, en 1966, et elle est aujourd'hui signalée dans 45 des 50 États.

Le compromis est la carpe amour triploïde, un poisson stérile qui ne peut pas se reproduire mais continue de désherber, que de nombreux États autorisent encore pour l'empoissonnement (Wikipedia). Ce qui est autorisé, et la nécessité ou non d'un permis, varie selon les États : renseignez-vous auprès de l'agence de la pêche et de la faune de votre État avant d'introduire des carpes dans un étang.