Requin : vrais requins et « requins » d'aquarium expliqués

Oui, le requin est un poisson. NOAA Fisheries le résume simplement : les requins vivent dans l'eau et en extraient l'oxygène avec leurs branchies. Ce qui les distingue de la plupart des poissons que l'on pêche ou que l'on maintient en aquarium, c'est le squelette. Les requins n'ont pas d'os ; leur squelette est fait de cartilage.

Wikipedia définit les requins comme des poissons cartilagineux élasmobranches au squelette sans côtes, à la peau couverte de denticules cutanés en forme de dents au lieu d'écailles ordinaires, avec cinq à sept fentes branchiales de chaque côté de la tête et des nageoires pectorales non soudées à la tête. Ce dernier point les distingue des raies, leurs plus proches parents.

La question « existe-t-il un poisson requin ? » a donc deux réponses. Tout requin est un poisson. Et plusieurs poissons d'aquarium portent le mot requin dans leur nom sans être du tout des requins (voir ci-dessous).

Regardez d'abord le côté de la tête. Un vrai requin présente une rangée de cinq à sept fentes branchiales séparées de chaque côté (Wikipedia). Les poissons osseux ordinaires, y compris tous les « requins » d'aquarium ci-dessous, ont à la place un seul opercule de chaque côté.

Les trois « requins » d'aquarium les plus recherchés :

• Requin arc-en-ciel, Epalzeorhynchos frenatum : membre de la famille des carpes et des vairons, les Cyprinidae, originaire de rivières d'Asie du Sud-Est comme le Mékong et la Chao Phraya. Il atteint environ 15 cm (6 in). Wikipedia le décrit comme très territorial, capable de pourchasser un rival plus petit jusqu'à la mort, et indique pour les adultes un minimum de 55 gallons avec une longueur de 48 pouces. La boutique GloFish propose le GloFish Rainbow Shark fluorescent à environ 2 à 3 pouces pour 14,99 $ (prix relevé le 25 septembre 2026) et indique qu'il vaut mieux le maintenir seul ou dans un aquarium assez grand pour des territoires séparés
• Requin à queue rouge, requin bala et requin noir : Wikipedia les cite comme des poissons apparentés à tenir à l'écart des requins arc-en-ciel pour éviter les combats
• Requin irisé, Pangasianodon hypophthalmus : un poisson-chat, pas un requin, du Mékong et de la Chao Phraya. Il atteint 130 cm (4,3 ft) et 44 kg dans la nature, est vendu comme poisson de consommation sous les noms de swai, basa et panga, et Wikipedia le juge peu adapté aux aquariums domestiques, où la plupart des spécimens restent rabougris à 15 à 30 cm

Si vous ne savez pas ce que vous avez sous les yeux, photographiez le poisson de profil en veillant à ce que la tête et la zone des branchies soient nettes ; l'application FishLens indique l'espèce probable.

Les requins couvrent une gamme de tailles plus large qu'on ne l'imagine. Wikipedia donne environ 17 cm (6,7 in) seulement pour le sagre nain et environ 12 à 18,8 m (40 à 62 ft) pour le requin-baleine, le plus grand poisson vivant.

Certains vivent des siècles. Un requin du Groenland de 5,02 m a été estimé à 392 ans, plus ou moins 120 ans, soit au moins 272 ans (Wikipedia).

Leurs populations sont aussi plus fragiles que leur réputation ne le laisse penser. Wikipedia indique que les populations de requins ont chuté de 71 % depuis 1970, principalement à cause de la surpêche et du finning (prélèvement des ailerons).

Le requin est consommé dans de nombreux pays, mais il existe des précautions sanitaires précises, et certaines personnes sont invitées à l'éviter.

• Mercure : la Food and Drug Administration américaine classe le requin dans « Choices to Avoid: highest mercury levels » (choix à éviter : teneurs en mercure les plus élevées) dans ses recommandations sur le poisson destinées aux personnes enceintes ou susceptibles de le devenir, aux personnes qui allaitent et aux enfants de 1 à 11 ans
• Foie : selon NOAA Fisheries, la chair de requin peut être savoureuse et nutritive si elle est bien préparée, mais il ne faut jamais manger de foie de requin, car ses concentrations en vitamines peuvent être nocives pour l'homme
• Odeur : Wikipedia note que la chair de requin non traitée dégage une forte odeur d'ammoniac due à la décomposition de l'urée

Si vous ne savez pas si le requin vous convient, à vous ou à votre famille, suivez les recommandations de la FDA ou demandez l'avis de votre médecin. Si vous vous sentez mal après avoir mangé du poisson, quel qu'il soit, contactez un médecin ou votre centre antipoison.

Le requin est souvent vendu sous un autre nom, d'où la question « comment s'appelle le requin vendu comme poisson ». Wikipedia recense :

• Flake en Australie, surtout de l'émissole gommée (gummy shark)
• Rock salmon dans les fish and chips britanniques, pour les petits requins
• Cação au Brésil, pour toutes les espèces ; Wikipedia présente le Brésil comme le premier consommateur mondial de chair de requin
• Dombaegi en Corée, de la chair de requin salée

Une étiquette « flake » dans un fish and chips australien ne vous dit donc pas quelle espèce de requin vous mangez.

Pour le grand requin blanc, le prédateur naturel le mieux documenté est l'orque. National Geographic rapporte qu'en 1997, des touristes près des îles Farallon, au large de San Francisco, ont vu deux orques tuer un grand blanc et manger son foie, après quoi toute la population locale de grands blancs, une centaine d'animaux, a quitté les îles plus tôt que d'habitude. En 2017, cinq grands blancs se sont échoués sur la côte du Cap-Occidental, en Afrique du Sud, le foie retiré par une déchirure nette entre les nageoires pectorales ; deux orques connues sous les noms de Port et Starboard étaient les chasseuses présumées. Le foie d'un grand blanc peut peser jusqu'à 600 livres, ce qui explique pourquoi les orques le ciblent.

Si l'on compte le nombre de requins tués, la réponse est l'homme : la chute de 71 % des populations de requins depuis 1970 est attribuée principalement à la surpêche et au finning (Wikipedia).