Poisson-crapaud (toadfish) : venin, contact et risques à la consommation

Un toadfish est soit un vrai poisson-crapaud, poisson de fond de la famille des Batrachoididae présent sur des côtes comme la côte atlantique des États-Unis, soit, en Australie et en Nouvelle-Zélande, un petit poisson-globe. Wikipedia recense ce nom dans au moins quatre familles, attribué à des poissons à l'allure de crapaud ou qui coassent avec leur vessie natatoire.

La différence compte pour la sécurité. Les vrais poissons-crapauds présentent un risque de morsure et de piqûre par leurs épines. Les toadfish australiens sont toxiques si on les mange, car ce sont des poissons-globes.

Les vrais poissons-crapauds sont des prédateurs à l'affût qui se tiennent sur le fond. Wikipedia compte environ 83 espèces, de 7,5 cm à 57 cm de long. La plupart vivent en mer, mais une sous-famille, les Thalassophryninae, vit dans les eaux douces d'Amérique du Sud, y compris l'Amazone, et c'est le groupe réellement venimeux : ses épines sont creuses et reliées à des glandes à venin qui peuvent infliger une blessure douloureuse.

L'espèce que croisent le plus souvent les pêcheurs nord-américains est le poisson-crapaud huître (oyster toadfish), Opsanus tau, présent près des côtes du Maine à la Floride (Wikipedia). Critères à vérifier :

• Tête large et aplatie et très grande bouche aux dents acérées et aux mâchoires puissantes
• Corps jaunâtre marqué de barres obliques brunes
• Épine à l'avant de la première nageoire dorsale
• Taille jusqu'à 43,2 cm (17 in), en général moins de 38 cm (15 in)

Wikipedia décrit le poisson-crapaud huître comme non venimeux, mais ses mâchoires et son épine peuvent tout de même blesser une main. Les mâles appellent avec un « sifflet de bateau » (boatwhistle) produit par des muscles qui contractent la vessie natatoire jusqu'à 300 fois par seconde, et en 1998, la NASA a envoyé des poissons-crapauds huîtres dans l'espace pour étudier l'effet de la microgravité sur les organes de l'équilibre de l'oreille interne.

En Australie, les poissons appelés toadfish sont des poissons-globes de la famille des Tetraodontidae. Le Department of Primary Industries and Regional Development d'Australie-Occidentale indique que cette famille contient de la tétrodotoxine, une toxine extrêmement mortelle présente dans la peau, la chair et les organes. Selon Wikipedia, manger le common toadfish peut être mortel.

Trois espèces que vous risquez de croiser :

• Common toadfish, Tetractenos hamiltoni : jusqu'à 14 cm, couleur sable à blanchâtre avec de petites taches brunes sur le dos et des barres brunes en dessous ; s'enfouit souvent dans le sable en ne laissant dépasser que les yeux (Wikipedia)
• Smooth toadfish, Tetractenos glaber : un proche parent aux taches plus grandes et aux épines cutanées moins saillantes que le common toadfish (Wikipedia)
• Weeping toadfish ou banded toadfish, Torquigener pleurogramma : jusqu'à 22 cm, avec des lignes verticales sombres en forme de « larmes » sur les joues et une ligne sombre le long du flanc (WA DPIRD)

Le Medical Journal of Australia décrit ainsi les symptômes de l'intoxication : engourdissement autour de la bouche, fourmillements et engourdissement des membres, nausées et vomissements, perte de coordination et troubles de l'élocution, pouvant évoluer dans les cas graves vers une paralysie et une insuffisance respiratoire. Les symptômes apparaissent généralement dans les 90 minutes, et dans un délai de 1 à 2 heures dans les cas graves. Il n'existe pas d'antidote ; le traitement repose sur des soins intensifs de soutien, dont l'assistance respiratoire.

Si quelqu'un a mangé un toadfish ou un poisson-globe, ou ressent un engourdissement ou des fourmillements après avoir mangé du poisson, appelez immédiatement les services d'urgence ou votre centre antipoison. N'attendez pas que les symptômes s'aggravent.

Manipulez les deux types avec précaution plutôt que de les croire inoffensifs.

• Vrais poissons-crapauds : le risque est mécanique. Le poisson-crapaud huître a des dents acérées, des mâchoires puissantes et une épine dorsale (Wikipedia), et les Thalassophryninae d'Amérique du Sud ont des épines venimeuses. Gardez les doigts loin de la bouche et manipulez-le avec un outil ou un linge mouillé. Une piqûre d'épine qui devient très douloureuse, enflée ou rouge, ou tout signe de réaction allergique, nécessite un médecin
• Toadfish australiens (poissons-globes) : la toxine se trouve dans la peau comme dans la chair (WA DPIRD). Si vous en attrapez un, le WA DPIRD conseille de le relâcher aussi délicatement et rapidement que possible, car les poissons-ballons ont du mal à se dégonfler hors de l'eau. Lavez-vous les mains ensuite et ne laissez jamais le poisson approcher de la nourriture
• Animaux de compagnie : le WA DPIRD signale que des animaux sont morts après avoir mangé des poissons-ballons laissés sur les plages, et demande aux pêcheurs de ne jamais les abandonner sur le rivage ou la jetée. Si un chien ou un chat en mange un, allez immédiatement chez le vétérinaire

Si vous ne savez pas quel toadfish vous avez pris, photographiez-le avant de le relâcher ; l'application FishLens l'identifie à partir de la photo. Servez-vous de l'identification pour décider comment le manipuler, jamais pour décider s'il est sans danger à manger.

Ne mangez aucun poisson appelé toadfish à moins d'être certain de l'espèce et que les autorités sanitaires locales confirment qu'il y est consommé. En Australie et en Nouvelle-Zélande, la réponse est simplement non : ces toadfish sont des poissons-globes, et le Medical Journal of Australia rappelle qu'il n'existe pas d'antidote à leur toxine.

Les vrais poissons-crapauds sont un cas différent, mais pas à prendre à la légère. Selon Wikipedia, ils ne font normalement pas l'objet d'une pêche commerciale, même si certains sont pris localement pour la consommation ou transformés en farine de poisson. Comme le même nom désigne un poisson-globe toxique, l'identification doit passer en premier. Si vous avez mangé un poisson, quel qu'il soit, et ressentez ensuite un engourdissement, des fourmillements ou une faiblesse, demandez immédiatement une aide médicale.