Tambour d'eau douce (malachigan) : identification, grognements et consommation

Dans les eaux douces d'Amérique du Nord, « drum fish » désigne le tambour d'eau douce ou malachigan, Aplodinotus grunniens. Selon le US Fish and Wildlife Service, c'est le seul tambour d'Amérique du Nord qui vit entièrement en eau douce. Ses parents de la famille des tambours et des courbines, les Sciaenidae, sont surtout marins, dont le tambour rouge, le grand tambour et l'acoupa pintade.

Le nom vient du son qu'il produit. Les mâles adultes font vibrer un ensemble de muscles spécialisés contre la vessie natatoire pour produire un grognement ou un bruit de tambour (Wikipedia). Selon l'USFWS, les bancs en frai en eau peu profonde peuvent être assez bruyants pour être entendus depuis la surface, voire depuis la rive.

• Ligne latérale : elle se prolonge jusque dans la nageoire caudale, ce que peu de poissons ressemblants partagent (Wikipedia)
• Queue : arrondie ou pointue, non fourchue (Wikipedia)
• Nageoire dorsale : longue, avec environ 10 épines à l'avant et environ 30 rayons mous à l'arrière (Wikipedia)
• Dents pharyngiennes : de grosses dents en forme de molaires dans la gorge pour broyer moules et escargots (Wikipedia, MeatEater)

Les confusions habituelles concernent la carpe, le buffalo et le bar blanc. La carpe commune porte deux barbillons de chaque côté de la mâchoire supérieure ; le tambour n'en a aucun, et sa ligne latérale se prolonge dans une queue arrondie. Le bar blanc a deux nageoires dorsales et des rayures sombres sur des flancs argentés. Consultez les fiches carpe commune et bar blanc pour leurs critères.

Non aux deux questions. Le tambour d'eau douce appartient à la famille des tambours, les Sciaenidae ; les carpes appartiennent à la famille des Cyprinidae (Wikipedia). Et c'est un poisson indigène : l'USFWS donne son aire de répartition du Guatemala à l'Ontario et des Appalaches au Texas, et Wikipedia l'étend au nord jusqu'à la baie d'Hudson. La carpe commune, à l'inverse, a été introduite aux États-Unis dans les années 1870 et 1880.

Le tambour est aussi l'un des poissons indigènes qui mangent la moule zébrée, espèce invasive. Selon Wikipedia, il commence à en manger vers 25 cm de long, mais les poissons de moins de 35 cm rejettent les plus grosses moules.

Oui, s'il est bien traité. L'USFWS décrit de grands filets de chair blanche, riche et qui se détache en lamelles, adaptés à presque toutes les recettes de poisson. Dans la rubrique Trash Fish Tuesday de MeatEater, le chef Jesse Griffiths décrit une chair ferme au toucher mais tendre sous la dent, douce et légèrement grasse, et explique qu'elle se cuisine comme le tambour rouge (redfish).

Les préparations suggérées par MeatEater :

• Frit : filets trempés dans un mélange de babeurre et de moutarde, passés dans la semoule de maïs et frits à feu vif, ou servis en tacos
• Grillé : avec la peau, côté écailles vers le bas, pour que le gras prenne le goût de fumée
• Homard du pauvre : morceaux pochés servis avec du beurre ou une sauce cocktail

Pour les poissons de tout lac ou cours d'eau, consultez d'abord les recommandations de consommation de votre État pour ce plan d'eau.

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