Zwergwels: Schwarzen, Braunen und Gelben Zwergwels bestimmen

Ein Zwergwels (engl. bullhead) ist ein kleiner nordamerikanischer Wels der Gattung Ameiurus, und am leichtesten erkennt man ihn am Schwanz: gerade abgeschnitten oder abgerundet, nicht gegabelt wie beim Getüpfelten Gabelwels oder Blauen Katzenwels (Wikipedia). Wikipedia nennt sieben lebende Arten: Schwarzer, Brauner, Gelber, Weißer, Schnecken-, Flacher und Gefleckter Zwergwels. Angler begegnen meist den ersten drei.

Das Wisconsin Department of Natural Resources beschreibt alle drei als schuppenlos, im Schnitt 8 bis 10 Zoll lang, mit dicken Köpfen, abgerundeten Schnauzen und breiten Mäulern, die mit Bändern winziger Zähne besetzt sind. Jeder hat sechs Barteln: eine lange Bartel an jedem Winkel des Oberkiefers und vier in einer Reihe am Kinn. Wikipedia gibt als natürliches Verbreitungsgebiet die Gewässer der USA östlich der kontinentalen Wasserscheide an, von Montana südlich bis Texas und nördlich über die Großen Seen bis nach Kanada.

Prüfen Sie vier Dinge in dieser Reihenfolge: Farbe der Kinnbarteln, Form des Schwanzes, Rand des Brustflossenstachels und, wenn Sie Gewissheit brauchen, die Afterflossenstrahlen. Angaben vom Wisconsin DNR und vom Noble Research Institute:

• Schwarzer Zwergwels: Rücken dunkel olivgrün bis schwarz, Bauch weiß oder gelb; Barteln schwarz oder grau; Schwanz fast gerade mit leichter Kerbe in der Mitte; Brustflossenstacheln spitz, aber glatt oder nur schwach gezähnt; 17 bis 21 Afterflossenstrahlen (Noble)
• Brauner Zwergwels: Rücken gelblich braun bis schwarz, Seiten grau oder hellbraun marmoriert; Barteln dunkelbraun; Schwanz meist gerade abgeschnitten; Brustflossenstacheln rau und stark gezähnt; 20 bis 30 Afterflossenstrahlen (Noble)
• Gelber Zwergwels: Rücken gelb, olivgrün oder schwarz, Bauch gelb bis weiß; Kinnbarteln weiß (bei großen Fischen grau); Schwanz abgerundet; Brustflossenstacheln gezackt; 23 bis 27 Afterflossenstrahlen (Noble)

Die schnellste Einzelprüfung sind die Kinnbarteln: Weiß bedeutet Gelber Zwergwels. Um Schwarz und Braun zu trennen, achten Sie auf die marmorierten Seiten des Braunen und seinen stark gezähnten Brustflossenstachel. Unsere Artseiten gehen weiter ins Detail: Brauner Zwergwels und Gelber Zwergwels.

Für eine Bestimmung per Foto legen Sie den Fisch auf die Seite, spreizen den Schwanz und machen eine Nahaufnahme des Kinns von unten. FishLens kann anhand eines Fotos eine passende Art vorschlagen.

Ja. Laut Wisconsin DNR haben sich schon viele Angler an den spitzen Stacheln vorn an der Rückenflosse und an den Brustflossen verletzt, und diese schmerzhaften, brennenden Schnitte werden nicht, wie viele glauben, von den Barteln verursacht. Die Barteln sind weiche Sinnesorgane, mit denen der Fisch Nahrung findet.

Um sich nicht zu stechen, halten Sie den Fisch von hinten, mit der Hand oder einem nassen Handschuh flach über dem Rücken, und bleiben Sie weg vom Rückenstachel und von beiden Brustflossenstacheln; das Wisconsin DNR empfiehlt beim Ausnehmen Arbeitshandschuhe. Wenn eine Stichwunde sehr schmerzhaft bleibt, anschwillt, sich ausbreitende Rötung zeigt oder die Stachelspitze in der Haut stecken geblieben sein könnte, gehen Sie zum Arzt. Unser Leitfaden zum Umgang mit Fischen und zum Zurücksetzen zeigt sichere Griffe.

Zwergwelse sind Welse, aber nicht jeder Wels ist ein Zwergwels. Sie gehören zur selben nordamerikanischen Welsfamilie wie Getüpfelter Gabelwels, Blauer Katzenwels und Flachkopfwels. Die praktischen Unterschiede sind Größe und Schwanz: Zwergwelse wiegen im Schnitt ein bis zwei Pfund, mit Weltrekorden deutlich unter 10 Pfund, und haben gerade abgeschnittene Schwänze statt der gegabelten Schwänze von Getüpfeltem Gabelwels und Blauem Katzenwels (Wikipedia). Kleine Flachkopfwelse können mit Zwergwelsen verwechselt werden, weil auch sie ungegabelte Schwänze und eine ähnliche Färbung haben (Wikipedia); unsere Seite zum Getüpfelten Gabelwels und unsere Seite zum Flachkopfwels zeigen die Unterschiede.

Viele Angler meinen ja. Laut Wisconsin DNR ergeben Zwergwelse nach dem Fang eine schmackhafte Mahlzeit, und Wikipedia merkt an, dass viele sie zwar als minderwertige Fische betrachten, sie aber recht gut essbar sein können, wenn sie in klarem Wasser gefangen und richtig zubereitet werden; Minnesota fängt kommerziell etwa eine Million Pfund pro Jahr.

Die Hinweise des Wisconsin DNR zur Verarbeitung: Nehmen Sie sie bald nach dem Fang aus und legen Sie sie auf Eis, um Geschmack und Konsistenz zu erhalten, ziehen Sie die glitschige Haut mit einer Zange ab, und legen Sie Fische aus schlammigem oder verkrautetem Wasser nach dem Ausnehmen über Nacht im Kühlschrank in kaltes Wasser mit einem Esslöffel Salz und zwei Esslöffeln Essig ein; spülen Sie sie vor dem Garen ab.

Prüfen Sie vor dem Verzehr eines selbst gefangenen Wildfisches die Verzehrempfehlungen Ihres Bundesstaats für das jeweilige Gewässer, denn wie oft man Fisch aus einem bestimmten See essen sollte, ist von Ort zu Ort unterschiedlich.

Sie sind aggressive Fresser, nicht aggressiv gegenüber Menschen. Das Wisconsin DNR beschreibt Zwergwelse als Fische, die fast überall und zu fast jeder Tageszeit auf nahezu alles beißen; sie fressen vor allem nachts Schnecken, Muscheln, Insekten, Egel, kleine Fische, Algen und Flusskrebse und finden ihre Nahrung mit schätzungsweise 100.000 über die Haut verteilten Geschmacksrezeptoren. Wikipedia nennt sie opportunistische Bodenfresser, die auch tote Fische, Getreide und Obst fressen.

Außerdem sind sie fürsorgliche Eltern. Die Weibchen bewachen die Eier in den ersten Tagen, danach fächeln beide Eltern dem Gelege Wasser zu und hüten die Brut etwa zwei Wochen lang in einem dichten Schwarm (Wisconsin DNR). Das Verletzungsrisiko für Menschen sind die Stacheln, wie oben beschrieben.

Die meisten Zwergwelse, die man fängt, sind klein. Das Wisconsin DNR nennt ein Durchschnittsgewicht knapp unter drei Viertel Pfund und dieses typische Wachstum:

• 1 Jahr: 2,8 Zoll
• 2 Jahre: 7,7 Zoll
• 5 Jahre: 9,3 Zoll
• 10 Jahre: 13,5 Zoll

Mit drei bis vier Jahren werden sie geschlechtsreif. Rekordangaben unterscheiden sich je nach Quelle und Datum. Die Veröffentlichung des Wisconsin DNR von 2008 nennt einen 8 Pfund schweren Schwarzen Zwergwels, gefangen 1951 in New York, und einen Braunen Zwergwels von 5 Pfund 8 Unzen aus Georgia von 1975; Wikipedia nennt 8 Pfund für den Schwarzen Zwergwels; laut Noble Research Institute liegen die Weltrekorde für Schwarzen und Gelben Zwergwels über 8 Pfund. Prüfen Sie die aktuelle Rekordliste, wenn ein Rekord für Sie wichtig ist.

Zwergwelse überleben, wo andere Fische sterben. Laut Wisconsin DNR vertragen sie saures Wasser mit wenig Sauerstoff und viel Kohlendioxid, können sich über den Winter im Schlamm eingraben und stundenlang außerhalb des Wassers überleben.

Diese Robustheit ist der Grund, warum Fischereibehörden sie oft nicht mögen. Das Wisconsin DNR schreibt, dass sie Pflanzen herauswühlen, Sediment aufwirbeln und kleine Seen übervölkern, wodurch sie ihr eigenes Wachstum hemmen. Das Noble Research Institute, das über Teiche in Oklahoma und Texas schreibt, nennt den Schwarzen Zwergwels den häufigsten Zwergwels in Teichen; er übervölkert Teiche oft und verbuttet, wo Forellenbarsche selten sind, konkurriert mit dem Getüpfelten Gabelwels und ist die dritthäufigste Ursache für trübes Wasser in Teichen der Region. Noble rät davon ab, sie einzusetzen. Die Möglichkeiten, sie loszuwerden, reichen vom Besatz mit Forellenbarschen mit 40 Pfund pro Acre, was acht bis zehn Jahre dauern kann, bis zum Ablassen des Teichs; eine chemische Behandlung sollte nur nach Anleitung der Fischereibehörde Ihres Bundesstaats erfolgen.

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