Barbue de rivière : identification, taille, épines, consommation et étangs

• Barbillons (moustaches) : comme nos autres poissons-chats, la barbue de rivière a une peau lisse, sans écailles, et des barbillons (« moustaches ») autour de la bouche.
• Forme de la queue : la nageoire caudale est profondément fourchue ; la barbue de rivière comme le poisson-chat bleu ont une queue profondément fourchue.
• Forme de la nageoire anale : le bord externe de la nageoire anale est arrondi vers l'extérieur (convexe) plutôt que droit.
• Nombre de rayons de la nageoire anale : la nageoire anale compte généralement 24-29 rayons, moins que chez le poisson-chat bleu.
• Marques sur le corps : elle porte des taches sombres éparses sur le dos et les flancs, mais ces taches sont souvent absentes chez les plus petits juvéniles et chez les grands adultes.
• Forme du corps : le profil du dos, de la nageoire dorsale vers l'avant, est en pente douce et légèrement bombé, de sorte que la tête et l'avant du corps sont moins nettement en forme de coin que chez le poisson-chat bleu.

Le poisson-chat bleu n'a jamais de taches sombres sur le dos et les flancs, possède une nageoire anale à bord droit (et non arrondi) comptant plus de rayons (30-35) avec une base relativement plus longue, et présente un profil du corps plus nettement en forme de coin. Consultez la page Poisson-chat bleu pour la liste complète de ses critères.

Poisson d'eau douce présent dans des habitats variés, mais surtout caractéristique des grands cours d'eau assez turbides à pente faible à modérée ; les adultes se tiennent surtout autour des fosses plus grandes et plus profondes ou des troncs immergés. Originaire des bassins du Saint-Laurent–Grands Lacs, de la baie d'Hudson (bassin de la rivière Rouge) et du Missouri–Mississippi, du sud du Québec, du sud du Manitoba et du Montana jusqu'à la côte du golfe du Mexique au sud.

Posez le poisson à plat sur le flanc sous une lumière uniforme et photographiez d'abord le corps entier, puis les détails ci-dessous. Déployez la nageoire caudale pour que sa forme (fourchue, arrondie ou carrée) soit bien visible. Prenez un gros plan net de la tête : bouche, longueur de la mâchoire et éventuels barbillons. Relevez complètement les nageoires dorsale et anale ; le nombre de rayons et le bord des nageoires ne sont lisibles que nageoire déployée. Photographiez le flanc avant que le poisson ne sèche ; taches et bandes s'estompent vite hors de l'eau. L'application analyse la photo et indique l'espèce probable ; utilisez les critères de cette page pour la confirmer.

Les tailles minimales et les quotas journaliers de cette espèce varient selon l'État et le plan d'eau, et certains plans d'eau sont exclusivement en no-kill (remise à l'eau obligatoire). Consultez la réglementation en vigueur là où vous pêchez avant de garder un poisson ; si vous n'êtes pas sûr de l'espèce, relâchez-le.

Ses épines de nageoires le sont, légèrement ; ses barbillons non. Wikipédia indique que la barbue de rivière porte sur les nageoires pectorales et dorsale des épines acérées qui injectent du venin et peuvent blesser. Elle précise aussi que les barbillons, les « moustaches », ne peuvent pas piquer du tout, contrairement à une idée reçue.

Est-ce grave ? Wikipédia compare la dangerosité d'une piqûre de barbue de rivière à celle d'une piqûre de moustique, et note que jusqu'à la moitié des espèces de poissons-chats pourraient être venimeuses, le venin étant produit par des cellules glandulaires qui recouvrent les épines. Le problème concret est généralement une plaie perforante douloureuse.

Pour l'éviter, gardez vos paumes à l'écart des épines pectorales et dorsale quand vous tenez ou décrochez le poisson. En cas de piqûre, lavez la plaie. Consultez un médecin si la douleur est intense, si le gonflement ou la rougeur s'étend, si un fragment d'épine est peut-être resté dans la plaie ou si vous avez de la fièvre.

Oui ; c'est le poisson-chat que mangent la plupart des Américains. Texas Parks and Wildlife indique que la barbue de rivière est populaire auprès des pêcheurs en partie pour sa saveur une fois cuite, et le Missouri Department of Conservation la présente comme l'un des poissons de pêche sportive et de table les plus prisés du Missouri.

L'essentiel de ce qui est vendu provient d'élevages. Wikipédia indique que le poisson-chat est la première filière aquacole des États-Unis, que la barbue de rivière représente 90 % des poissons-chats d'élevage, que le Mississippi en produit plus de la moitié et que le Sud-Est en assure 94 %.

Pour les poissons sauvages, consultez l'avis de consommation de votre État pour le lac ou la rivière où vous avez pêché ; dans certaines eaux, les poissons plus gros et plus âgés contiennent davantage de contaminants.

C'est un choix courant et robuste, avec une réserve : elles se reproduisent rarement en étang sans aide. Le Department of Rangeland, Wildlife and Fisheries Management de Texas A&M donne ces recommandations :

• Densité d'empoissonnement : jusqu'à 50 poissons par acre
• Taille à l'empoissonnement : généralement 6 à 8 pouces
• Reproduction : elles ne fraient pas naturellement en étang ; des structures comme des caisses à lait ou des seaux posés au fond peuvent favoriser la fraie. Sinon, prévoyez de rempoissonner
• Alimentation : on peut les nourrir de granulés ou les laisser vivre de la nourriture naturelle de l'étang
• Croissance : généralement une livre vers 2 à 4 ans
• Avant l'empoissonnement : consultez un conseiller du service de vulgarisation agricole pour vérifier que l'étang leur convient

Elles ont besoin de structures de nidification à cause de leur mode de reproduction. Texas Parks and Wildlife et le Missouri Department of Conservation décrivent tous deux la barbue de rivière comme une espèce qui niche dans des cavités et fraie quand l'eau atteint environ 75 °F, le mâle choisissant et gardant un nid sombre et abrité, comme un tronc creux ou une berge creusée.

Le Missouri Department of Conservation décrit le cycle : la fraie s'étend de fin mai à mi-juillet ; le mâle nettoie le nid ; les œufs forment une masse gélatineuse dorée qui ressemble à du tapioca et éclosent en une semaine environ. Texas Parks and Wildlife ajoute que les alevins restent sous la garde du mâle pendant environ une semaine de plus, et qu'un mâle dérangé peut manger une partie des œufs.

La barbue de rivière vit généralement au plus 6 ou 7 ans, même si certaines dépassent 10 ans, et elle atteint la maturité vers 4 à 5 ans et 12 à 15 pouces (Missouri Department of Conservation).

Elle chasse en grande partie au goût. Le MDC qualifie la barbue de rivière de « langue qui nage », avec des récepteurs gustatifs sur tout le corps et les barbillons, et Wikipédia indique qu'elle peut détecter certains acides aminés à une concentration d'environ une partie pour 100 millions dans l'eau. C'est le poisson emblème du Missouri (depuis 1997), du Kansas, de l'Iowa, du Nebraska et du Tennessee (MDC).