Barbotte brune : identification, taille, appâts, épines et consommation

• Barbillons (moustaches) : la barbotte brune se reconnaît à ses barbillons mentonniers de couleur sombre, le caractère clé qui la distingue de la barbotte jaune.
• Barbillons (moustaches) : plus précisément, les barbillons mentonniers sont sombres ou noirs, jamais uniformément blancs — c'est ce qui la distingue de la barbotte jaune.
• Barbillons (moustaches) : le barbillon situé au coin de la bouche est plus long et atteint, chez l'adulte, bien au-delà de la base de la nageoire pectorale, ce qui permet de la distinguer d'autres poissons-chats.
• Nombre de rayons de la nageoire anale : la nageoire anale compte généralement 22-23 rayons (le Minnesota DNR donne aussi une fourchette de 21-24).
• Forme de la queue : la nageoire caudale (queue) a un bord carré plutôt qu'arrondi, l'un des caractères qui la distinguent de la barbotte jaune à queue arrondie.
• Marques sur le corps : le dos et les flancs sont brun jaunâtre foncé, généralement fortement marbrés de brun plus foncé ou de noir ; le ventre est jaunâtre ou blanc. La marbrure est nettement plus marquée que la coloration presque uniforme de la barbotte jaune.

Le caractère distinctif le plus fiable est la couleur des barbillons mentonniers : la barbotte jaune a des barbillons inférieurs blanchâtres ou pâles, tandis que la barbotte brune a des barbillons sombres ; la barbotte jaune a aussi une nageoire anale plus longue et une queue arrondie, alors que la barbotte brune a une queue carrée. Consultez la page Barbotte jaune pour la liste complète de ses critères.

La couleur des barbillons ne permet pas de les distinguer, car la barbotte noire a elle aussi des barbillons sombres, comme la barbotte brune ; observez plutôt le motif du corps — la barbotte noire est sombre de façon plus uniforme, sans la forte marbrure de la barbotte brune.

Poisson d'eau douce benthique, présent dans les fosses et les passages lents sur fond meuble des ruisseaux et des petites à grandes rivières ; présent aussi dans les retenues, les lacs et les étangs, il tolère une large gamme de transparence de l'eau, de claire à turbide. Originaire des bassins versants atlantique et du golfe du Mexique en Amérique du Nord, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick jusqu'à la baie de Mobile en Alabama, ainsi que des bassins du Saint-Laurent–Grands Lacs, de la baie d'Hudson et du Mississippi, du Québec à l'ouest jusqu'au sud-est de la Saskatchewan et au sud jusqu'à la Louisiane ; largement introduite hors de son aire d'origine.

Posez le poisson à plat sur le flanc sous une lumière uniforme et photographiez d'abord le corps entier, puis les détails ci-dessous. Déployez la nageoire caudale pour que sa forme (fourchue, arrondie ou carrée) soit bien visible. Prenez un gros plan net de la tête : bouche, longueur de la mâchoire et éventuels barbillons. Relevez complètement les nageoires dorsale et anale ; le nombre de rayons et le bord des nageoires ne sont lisibles que nageoire déployée. Photographiez le flanc avant que le poisson ne sèche ; taches et bandes s'estompent vite hors de l'eau. L'application analyse la photo et indique l'espèce probable ; utilisez les critères de cette page pour la confirmer.

Les tailles minimales et les quotas journaliers de cette espèce varient selon l'État et le plan d'eau, et certains plans d'eau sont exclusivement en no-kill (remise à l'eau obligatoire). Consultez la réglementation en vigueur là où vous pêchez avant de garder un poisson ; si vous n'êtes pas sûr de l'espèce, relâchez-le.

La plupart des barbottes brunes sont petites. Le Chesapeake Bay Program indique une moyenne d'environ un pied et un maximum de 20 pouces, et Wikipédia note que la plupart restent sous 2 lb. Records :

• Record du monde (IGFA) : 7 lb 6 oz (Wikipédia)
• Record de l'État du Vermont : 3 lb 6 oz, Hubbardton Pond, 1976, pris par Frank Barker (Vermont Fish and Wildlife)

Les sources divergent sur la longueur maximale : le maximum de 18 pouces indiqué dans le champ taille plus haut provient de guides de terrain des États, tandis que le Chesapeake Bay Program donne 20 pouces. Elles vivent généralement 6 à 8 ans (Wikipédia ; le Chesapeake Bay Program indique jusqu'à 7), et des poissons en captivité ont atteint 15 ans.

Oui, légèrement. Les nageoires dorsale et pectorales portent chacune une épine acérée et robuste, et lorsqu'il se sent menacé, le poisson bloque ses épines en position dressée tout en libérant du venin (Wikipédia). Une piqûre fait mal et, comme toute plaie perforante, peut s'infecter.

Gardez vos mains à l'écart des trois épines quand vous en décrochez une ; notre guide pour manipuler et relâcher les poissons montre des prises qui évitent les épines. En cas de piqûre, lavez la plaie à l'eau et au savon. Consultez un médecin si la douleur, le gonflement ou la rougeur continuent d'augmenter, si un morceau d'épine est peut-être resté dans la plaie, ou si la personne a du mal à respirer ; aux États-Unis, Poison Help répond au 1-800-222-1222.

La barbotte brune se nourrit au fond la nuit et trouve sa nourriture à l'odeur et au toucher grâce à ses barbillons : des appâts odorants posés au fond après la tombée de la nuit sont donc les plus efficaces. Vermont Fish and Wildlife recommande :

• De gros vers de terre, des vairons ou des morceaux de poisson lestés, pêchés la nuit
• Des foies de poulet hachés
• Des boulettes de pâte ou de pain
• De petits jigs animés lentement le long du fond

La méthode classique reste la pêche à poste, la canne calée sur un piquet. Vermont cite le lac Champlain, le lac Memphrémagog, Lake Carmi, Lake Hortonia, la rivière Poultney, Cogman Creek, le fleuve Connecticut et Curtis Pond comme de bons plans d'eau à barbottes. Dans la nature, leur régime va des algues, sangsues et vers aux mollusques, insectes, écrevisses, petits poissons et œufs de poissons (Wikipédia).

Beaucoup de gens en mangent. Le Chesapeake Bay Program qualifie le poisson-chat brun de poisson délicieux, et Wikipedia note que ce sont les poissons issus d'eaux très claires, à chair ferme, rougeâtre à rosée, qui sont appréciés à table. C'est justement là que se trouve la mise en garde : le poisson-chat brun tolère une forte pollution et un taux d'oxygène aussi bas que 0,2 ppm (Wikipedia), il vit donc dans des eaux que les autres poissons évitent.

Cette page n'affirme pas qu'un poisson-chat soit sans danger à la consommation. L'EPA américaine rappelle que la contamination ne se voit pas et ne se sent pas ; vérifiez les panneaux affichés et l'avis de consommation de poisson de votre État pour le plan d'eau précis avant de garder du poisson pour le manger.