Poisson-chat bleu (Ictalurus furcatus) : comment l'identifier

• Barbillons (moustaches) : comme nos autres poissons-chats, le poisson-chat bleu a une peau lisse, sans écailles, et des barbillons (« moustaches ») autour de la bouche.
• Forme de la queue : comme la barbue de rivière, cette espèce a une queue profondément fourchue.
• Forme de la nageoire anale : la nageoire anale a un bord droit (non arrondi) ; elle s'amincit vers l'arrière en ligne droite, comme un peigne de barbier.
• Nombre de rayons de la nageoire anale : la nageoire anale compte 30-35 rayons, plus que chez la barbue de rivière.
• Marques sur le corps : il n'a jamais de taches sombres sur le dos et les flancs.
• Forme du corps : le profil du dos, de la nageoire dorsale vers l'avant, est en pente raide et droit, ce qui donne à la tête et à l'avant du corps une forme de coin bien marquée.

Chez la barbue de rivière, le bord externe de la nageoire anale est arrondi vers l'extérieur plutôt que droit, et la nageoire anale compte moins de rayons (généralement 24-29). Consultez la page Barbue de rivière pour la liste complète de ses critères.

Poisson de grand fleuve, qui préfère les chenaux rapides et les fosses où le courant est sensible, sur des fonds sans limon de sable, de gravier et de galets. Originaire du bassin du Mississippi, de l'ouest de la Pennsylvanie au sud du Dakota du Sud et à la rivière Platte dans le sud-ouest du Nebraska, jusqu'à la côte du golfe du Mexique au sud ; présent aussi dans les affluents du golfe, dont le bassin de la baie de Mobile en Alabama et celui du Rio Grande au Texas et au Nouveau-Mexique.

Posez le poisson à plat sur le flanc sous une lumière uniforme et photographiez d'abord le corps entier, puis les détails ci-dessous. Déployez la nageoire caudale pour que sa forme (fourchue, arrondie ou carrée) soit bien visible. Prenez un gros plan net de la tête : bouche, longueur de la mâchoire et éventuels barbillons. Relevez complètement les nageoires dorsale et anale ; le nombre de rayons et le bord des nageoires ne sont lisibles que nageoire déployée. Photographiez le flanc avant que le poisson ne sèche ; taches et bandes s'estompent vite hors de l'eau. L'application analyse la photo et indique l'espèce probable ; utilisez les critères de cette page pour la confirmer.

Les tailles minimales et les quotas journaliers de cette espèce varient selon l'État et le plan d'eau, et certains plans d'eau sont exclusivement en no-kill (remise à l'eau obligatoire). Consultez la réglementation en vigueur là où vous pêchez avant de garder un poisson ; si vous n'êtes pas sûr de l'espèce, relâchez-le.

Non. « Blue channel catfish » mélange deux noms : le poisson-chat bleu, Ictalurus furcatus, et la barbue de rivière, Ictalurus punctatus. Proches parents, ils partagent les grands fleuves et réservoirs, et tous deux ont une queue profondément fourchue, d'où la confusion chez les pêcheurs. Le capitaine Richard Simms, dans Catfish Now, note que sur la rivière Tennessee, les barbues de rivière sont souvent d'un jaune doré éclatant tandis que les poissons-chats bleus sont bleus, mais prévient que les grosses barbues de rivière peuvent paraître tout aussi bleues : la couleur ne permet donc pas de trancher.

• Bord de la nageoire anale : droit, comme un peigne, chez le poisson-chat bleu ; arrondi vers l'extérieur chez la barbue de rivière (Missouri Department of Conservation ; Virginia DWR)
• Rayons de la nageoire anale : 30-35 chez le bleu, 24-29 chez la barbue de rivière (Catfish Now ; MDC). Wikipédia donne 30-36 et 25-29. C'est le critère isolé le plus fiable
• Taches : le bleu n'a jamais de taches sombres ; la barbue de rivière en a généralement, mais elles peuvent manquer chez les tout jeunes et chez les grands adultes. Le Virginia DWR indique que les barbues de rivière de moins de 20 pouces ont généralement de nombreuses taches
• Forme du corps : le bleu est cunéiforme, avec une bosse devant la nageoire dorsale (Wikipédia) ; le dos de la barbue de rivière s'incline plus doucement (MDC)
• Taille : la barbue de rivière pèse en moyenne 2-4 lb, avec un record de 58 lb en Caroline du Sud en 1964 (Wikipédia) ; le bleu atteint couramment 20-40 lb (TPWD), avec un record du monde de 143 lb (Virginia DWR)

Si vous relâchez le poisson, comptez les rayons de la nageoire anale sur une photo. Étalez la nageoire anale et photographiez-la de profil ; FishLens indique l'espèce probable à partir de la photo, et vous pouvez confirmer avec le nombre de rayons.

Chiffres de chaque organisme :

• Record du monde et de Virginie : 143 lb, Buggs Island (Kerr) Lake, 2011 (Virginia DWR ; Wikipédia)
• Record du Texas à la canne et au moulinet : 121,5 lb (TPWD)
• Taille courante : le TPWD indique que le poisson-chat bleu atteint couramment 20 à 40 lb ; le MDC donne 3 à 40 lb et 20 à 44 pouces ; le Chesapeake Bay Program indique que la plupart mesurent moins de deux pieds
• Géants historiques : des poissons de plus de 350 lb ont été signalés dans le Mississippi à la fin des années 1800 (TPWD) ; le MDC fait état d'un tel signalement à 315 lb, et indique que les poissons de plus de 100 lb étaient courants dans les eaux du Missouri avant 1900

La page du MDC donne des records modernes entre 115 et 130 lb, antérieurs au record de 2011 ; nous citons les deux pour que vous voyiez d'où viennent les chiffres.

Il n'y a pas d'âge fixe pour un poisson-chat bleu de 20 lb, car la croissance dépend de l'eau, de la nourriture disponible et de la densité de la population. Aucune des pages d'organismes consultées ne donne d'âge pour un poids donné. Voici ce qu'elles indiquent :

• Longévité : 9 à 10 ans en moyenne, 25 ans au maximum (Virginia DWR ; Chesapeake Bay Program) ; le MDC indique au moins 21 ans dans la nature ; Wikipédia jusqu'à 20
• Croissance : plus rapide que celle de la barbue de rivière et presque égale à celle de la barbue à tête plate (MDC)
• Maturité : vers 24 pouces de long (TPWD)

Un poisson-chat bleu de 20 lb est donc un adulte mature, mais il peut être jeune dans un réservoir à croissance rapide ou beaucoup plus âgé dans une rivière surpeuplée.