Poissons cartilagineux : groupes, exemples et différences avec les poissons osseux

Les poissons cartilagineux sont des poissons à mâchoires dont le squelette est surtout constitué de cartilage plutôt que d'os : les requins, les raies, les pocheteaux, les poissons-scies et les chimères, regroupés dans la classe des Chondrichthyes (Wikipedia). Leurs caractéristiques communes :

• Squelette cartilagineux plutôt qu'en tissu osseux (Wikipedia).
• Cinq à sept paires de branchies, chacune s'ouvrant séparément vers l'extérieur, au lieu d'un opercule osseux unique (Wikipedia ; Saltmarsh Guide).
• Des écailles en forme de dents appelées denticules cutanés ou écailles placoïdes (Wikipedia).
• Pas de vessie natatoire. Les requins et les raies assurent leur flottabilité grâce à l'huile stockée dans leur foie, qui sert aussi de réserve d'énergie (Wikipedia, Elasmobranchii).
• Des dents remplaçables disposées en plusieurs rangées chez les requins et les raies (Wikipedia).
• Fécondation interne, les mâles utilisant des ptérygopodes situés sur les nageoires pelviennes ; de nombreuses espèces donnent naissance à des petits vivants (Wikipedia).
• Sens électrique : de petits pores autour du museau, les ampoules de Lorenzini, détectent les champs électriques des proies (Saltmarsh Guide).

Les poissons osseux, comme la truite, le black-bass et le poisson rouge, ont un squelette surtout constitué de tissu osseux (Wikipedia). Les différences concrètes que l'on peut voir ou vérifier :

• Ouvertures branchiales : les poissons osseux ont un opercule de chaque côté ; les requins montrent cinq à sept fentes séparées, et les raies les ont sur la face inférieure (Saltmarsh Guide ; Wikipedia, Batoidea).
• Flottabilité : la plupart des poissons osseux ont une vessie natatoire ; les requins et les raies n'en ont pas et comptent sur un foie riche en huile, et beaucoup doivent rester en mouvement pour ne pas couler (Wikipedia ; Saltmarsh Guide).
• Queue : les requins ont généralement une queue hétérocerque, la colonne vertébrale se prolongeant dans un lobe supérieur plus long ; la plupart des poissons osseux modernes ont une queue homocerque, qui paraît symétrique vue de l'extérieur (Wikipedia, Fish fin).
• Dents : les requins et les raies renouvellent leurs dents par rangées tout au long de leur vie (Wikipedia).

L'exception est la chimère : elle a une seule ouverture branchiale recouverte d'un repli de peau, et six plaques dentaires permanentes à croissance continue au lieu de dents remplaçables (Wikipedia, Chimaera).

La forme du corps ne suffit pas, car certaines raies ressemblent à des requins et certains requins sont aplatis. Wikipedia donne les caractéristiques qui définissent les raies : un corps aplati, des nageoires pectorales élargies soudées à la tête, et des fentes branchiales sur la face inférieure. Chez un requin, les fentes branchiales sont sur les côtés de la tête.

Pour une identification sur photo, essayez donc d'obtenir une vue qui montre l'emplacement des fentes branchiales. Si elles sont sur le côté, c'est un requin ; si elles sont cachées dessous et que les nageoires pectorales se prolongent jusqu'à la tête, c'est une raie. Comptez aussi les fentes : cinq à sept, c'est normal chez les poissons cartilagineux (Wikipedia).

Certaines chimères portent une épine venimeuse sur le bord avant de la nageoire dorsale (Wikipedia), et de nombreux requins et raies peuvent mordre ou piquer. Ne manipulez pas un poisson cartilagineux inconnu à mains nues. Si vous êtes piqué ou mordu et que la douleur, le gonflement ou le saignement est important, consultez un médecin ; aux États-Unis, Poison Control (1-800-222-1222) peut vous conseiller en cas de piqûre venimeuse.

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