Poisson porc-épic : identification, taille, toxine, différence avec le poisson-globe

Le poisson porc-épic est un poisson de récif solitaire au corps arrondi, couvert de longues épines qui se dressent lorsqu'il avale de l'eau et se gonfle. La famille des Diodontidae compte environ 18 espèces réparties en 7 genres (Wikipedia). L'espèce commune Diodon hystrix atteint 36 pouces (91 cm), mesure en général environ 16 pouces (41 cm) quand on l'observe, et se cache le jour dans les grottes, sous les surplombs, dans les récifs et les épaves avant de chasser escargots, oursins et bernard-l'ermite la nuit (Florida Museum).

Non, mais ce sont de proches parents du même ordre, et tous deux se gonflent. Les différences :

• Épines : le poisson porc-épic porte de vraies épines, des écailles modifiées qui restent couchées jusqu'à ce qu'il se gonfle ; le poisson-globe n'a pas d'épines, tout au plus de petites protubérances piquantes (Seattle Aquarium)
• Dents : le poisson-globe adulte a les dents de devant soudées en un bec ; le poisson porc-épic possède une seule plaque dentaire robuste à chaque mâchoire (Seattle Aquarium).
• Famille : les poissons porc-épics sont des Diodontidae ; les poissons habituellement appelés poissons-globes sont des Tetraodontidae (Wikipedia)

Consultez notre page sur le poisson-globe pour l'autre moitié de la comparaison.

Dans l'Atlantique, le sosie le plus proche est le porc-épic ballon, Diodon holocanthus. Le critère du Florida Museum, ce sont les taches :

• Poisson porc-épic (D. hystrix) : corps gris-beige uniformément parsemé de petites taches noires, y compris sur les nageoires, et ventre blanc ; environ 20 épines entre le museau et la nageoire dorsale
• Porc-épic ballon (D. holocanthus) : des taches plus grandes ou des marbrures sombres sur le corps uniquement, pas sur les nageoires

Une photo où les nageoires sont bien visibles suffit pour les distinguer.

Considérez-le comme non comestible. Il est consommé à quelques endroits malgré le risque : Wikipedia le signale comme un mets exotique appelé tagotongan à Cebu, aux Philippines, et le Florida Museum indique qu'il était autrefois mangé à Hawaï et à Tahiti. Les deux sources décrivent le risque lié à la tétrodotoxine, et un cuisinier amateur n'a aucun moyen fiable de savoir si un poisson donné est sans danger. Si une personne a mangé du poisson porc-épic ou du poisson-globe et ressent un engourdissement ou des picotements autour de la bouche, une faiblesse ou des difficultés à respirer, appelez immédiatement le numéro d'urgence local ou le centre antipoison.

Le Florida Museum indique jusqu'à 36 pouces (91 cm) pour Diodon hystrix, les adultes mesurant généralement environ 16 pouces (41 cm) ; les juvéniles dérivent en pleine eau jusqu'à environ 8 pouces (20 cm), puis s'installent sur le fond. Pour le gonflement, les sources divergent : Wikipedia indique que le poisson double presque de taille, tandis que le Seattle Aquarium affirme que poissons-globes et poissons porc-épics atteignent deux à trois fois leur taille normale.

Épines et toxine ne les protègent pas de tout : les coryphènes, les thazards-bâtards (wahoo) et les requins mangent les adultes (Florida Museum), et Wikipedia ajoute les orques pour les adultes, ainsi que les thons, les dauphins et les squilles pour les juvéniles. Certains sont prélevés pour des aquariums publics et privés, et des poissons porc-épics séchés et gonflés sont vendus comme souvenirs touristiques (Florida Museum).