Acanthuridae : poissons-chirurgiens, tangs et poissons-licornes

Les Acanthuridae sont la famille des poissons-chirurgiens, des tangs et des poissons-licornes : des poissons de récif plats et ovales qui broutent les algues et portent une épine acérée en forme de lame de chaque côté de la base de la queue. FishBase recense 6 genres et 85 espèces présents autour des récifs coralliens de tous les océans tropicaux. Le membre le plus connu est le chirurgien bleu, Paracanthurus hepatus, l'espèce de Dory dans Le Monde de Nemo (Wikipedia).

À cause du « scalpel ». Les poissons-chirurgiens portent des plaques ou des épines osseuses, acérées et en forme de lame, sur le pédoncule caudal, la base étroite de la queue (Wikipedia). D'un rapide mouvement latéral de la queue, ils peuvent entailler d'autres poissons (FishBase), et ADW note que l'épine est souvent recouverte de toxine. Chez la plupart des espèces, l'épine se replie dans une rainure et se déploie quand le corps se courbe ; chez Naso et Prionurus, c'est une plaque fixe (ADW).

Si vous en prenez un à la ligne, tenez-le par le corps en immobilisant la queue ou utilisez une serviette ; voir comment manipuler et relâcher un poisson.

• Corps : haut et aplati latéralement, avec l'œil placé haut sur la tête (FishBase)
• Bouche : petite, en position terminale, avec une seule rangée de dents serrées pour racler les algues (FishBase ; Wikipedia)
• Nageoires : une longue nageoire dorsale avec 4-9 épines et 19-31 rayons mous ; une nageoire anale avec 2 ou 3 épines et 19-36 rayons (FishBase)
• Base de la queue : l'épine ou les plaques osseuses de chaque côté (Wikipedia)

Le nom « tang » désigne la même famille ; un chirurgien jaune, un chirurgien bleu et un poisson-chirurgien sont tous des acanthuridés.

Le nombre dépend de la source consultée :

• FishBase : 6 genres, 85 espèces
• Wikipedia : environ 6 genres actuels répartis en 2 sous-familles, soit à peu près 86 espèces vivantes
• Animal Diversity Web (Université du Michigan) : « la plupart des sources s'accordent » sur 72 espèces réparties en 6-9 genres

Nous n'avons trouvé aucune source qui concilie ces trois chiffres. Pour l'identification, cela importe peu, car les caractères de la famille décrits plus haut s'appliquent à toutes les espèces.

Oui. Dory, doublée en version originale par Ellen DeGeneres dans Le Monde de Nemo et dans sa suite de 2016, Le Monde de Dory, est un chirurgien bleu, Paracanthurus hepatus, membre des Acanthuridae (Wikipedia). L'espèce porte plus d'une douzaine de noms communs, dont chirurgien palette, hippo tang et chirurgien bleu royal. Les adultes pèsent environ 600 g, et l'espèce vit dans tout l'Indo-Pacifique, de l'Afrique de l'Est au Japon et à la Grande Barrière de corail.

Deux faits que peu de pages mentionnent : Wikipedia rapporte que les recherches en ligne sur le chirurgien bleu ont augmenté pendant deux à trois semaines après la sortie du Monde de Dory, mais que les données d'importation n'ont montré aucune hausse significative ; et l'espèce a été reproduite en captivité pour la première fois en 2016 par Kevin Barden, de Rising Tide Conservation, après six ans d'efforts. Comme celle des autres poissons-chirurgiens, son épine caudale peut provoquer des plaies profondes.

Certaines espèces sont consommées (ADW), mais il existe un risque connu : ADW signale des cas d'intoxication ciguatérique liés aux acanthuridés, et Wikipedia indique que le chirurgien bleu peut provoquer la ciguatera s'il est consommé. Suivez les recommandations sanitaires locales et la réglementation de la pêche concernant les poissons de récif consommés chez vous, et consultez rapidement un médecin si vous vous sentez mal après avoir mangé du poisson de récif.

ADW décrit les poissons-chirurgiens brouteurs comme empêchant les épais tapis d'algues filamenteuses et foliacées d'étouffer les coraux, tandis que les poissons-licornes planctonophages apportent des nutriments par leurs déjections. Ils frayent en grands rassemblements, souvent toute l'année avec un pic de la fin de l'hiver au printemps, et de nombreuses espèces vivent plus de 30 ans (ADW). Leurs larves, appelées acronurus, sont presque transparentes et dérivent en pleine eau avant de se fixer sur le récif (Wikipedia).