Mulet : identification, consommation, œufs et limites de prise en Floride

Le mulet est un poisson argenté en forme de torpille, des eaux côtières et saumâtres, qui se nourrit de détritus et qui est célèbre pour ses sauts hors de l'eau. La famille des Mugilidae compte environ 78 espèces en 26 genres, présentes dans les eaux côtières tempérées chaudes et tropicales du monde entier, quelques-unes vivant en eau douce (Wikipedia).

Dans les eaux américaines, celui dont on parle le plus souvent est le mulet cabot (striped mullet), Mugil cephalus, que le Florida Museum décrit jusqu'à 120 cm (47,2 in) et 8 kg (17,6 lb), présent dans l'Atlantique ouest de la Nouvelle-Écosse au Brésil, golfe du Mexique compris.

Comment reconnaître un mulet :

• Deux nageoires dorsales séparées (Wikipedia)
• Petite bouche triangulaire (Wikipedia)
• Pas de ligne latérale sur le flanc (Wikipedia)

Pourquoi saute-t-il ? Wikipedia décrit deux types de sauts : un saut rapide pour fuir, et un saut plus lent qui se termine par une éclaboussure et pourrait aider le poisson à absorber de l'oxygène grâce à une structure particulière de sa gorge.

En Floride, les pêcheurs rencontrent deux espèces courantes, et le Florida Museum donne le seul critère fiable : le mulet blanc, Mugil curema, a des écailles qui s'étendent sur ses nageoires dorsale molle et anale, contrairement au mulet cabot.

Photographiez le poisson de profil, nageoires déployées, pour que la base des nageoires soit visible ; c'est ce détail qui tranche. La FWC réglemente le mulet cabot, le mulet argenté (blanc), le fantail mullet et le mulet à œil rouge (redeye mullet) sous la même règle de pêche de loisir : la limite de prise est donc la même dans les deux cas.

Oui, surtout frais et pêché en eau propre. Le Florida Museum indique que, sur la côte du golfe de Floride, le mulet cabot est considéré comme un excellent poisson de consommation, et Wikipedia note que son goût dépend de l'eau où il a vécu : les mulets d'eaux plus propres ont meilleur goût.

Comment on le mange :

• Frit, fumé ou au four, les préparations courantes citées par Wikipedia
• Œufs : salés, pressés et séchés pour donner la poutargue (bottarga) en Italie, le karasumi au Japon et l'avgotaraho en Grèce (Wikipedia) ; le Florida Museum note que les œufs se vendent à prix élevé
• Histoire : le mulet est consommé en Méditerranée depuis l'époque romaine, et les anciens Égyptiens mangeaient un mulet saumuré et séché appelé fesikh (Wikipedia)

Sa réputation a fluctué. Wikipedia rapporte que les premiers pêcheurs commerciaux américains dédaignaient le mulet, et que dans les années 1960 les autorités de Floride ont tenté de le rebaptiser « lisa » pour doper les ventes.

Comme le mulet se nourrit de détritus sur le fond, consultez l'avis de consommation de poisson de votre État pour la baie ou la rivière où vous avez pêché avant d'en manger souvent.

Parce qu'il mord rarement à un hameçon appâté. Le Florida Museum décrit le mulet cabot comme un poisson qui se nourrit le jour de zooplancton, de matière végétale morte et de détritus : les vers, crevettes et leurres qui prennent les autres poissons côtiers ne l'intéressent pas.

C'est pourquoi, comme l'écrit Wikipedia, les pêcheurs locaux prennent généralement le mulet à l'épervier. En Floride, la FWC cite l'épervier parmi les engins autorisés, avec la ligne et l'hameçon, les lances, les foënes et les sennes, mais la chasse sous-marine du mulet en eau douce est interdite.

Le mulet est aussi la proie de nombreux autres animaux. Le Florida Museum cite parmi ses prédateurs l'acoupa pintade (spotted seatrout), les requins, les pélicans et autres oiseaux aquatiques, et les dauphins.

La règle de la FWC pour la pêche de loisir du mulet, vérifiée le 25 septembre 2026, couvre le mulet cabot, le mulet argenté ou blanc, le fantail mullet et le mulet à œil rouge :

• Limite de prise : 50 mulets par personne et par jour
• Limite par bateau : 50 par bateau du 1er septembre au 31 janvier ; 100 par bateau du 1er février au 31 août
• Limite de taille : aucune
• Saison : ouverte toute l'année
• Engins : épervier, ligne et hameçon, lance, foëne ou senne ; pas de chasse sous-marine du mulet en eau douce
• Exceptions locales : limites saisonnières plus strictes dans certaines parties du comté de Pinellas et fermetures nocturnes dans certaines parties du comté de Charlotte

La limite par bateau plus basse de septembre à janvier coïncide avec la saison de frai. Selon le Florida Museum, les mulets cabots adultes migrent loin au large en grands bancs pour frayer en automne et en hiver. Les règles changent : vérifiez auprès de la FWC avant de partir.

Le flathead grey mullet est Mugil cephalus, la même espèce que les Américains appellent striped mullet ; en français, c'est le mulet cabot. Wikipedia cite comme autres noms anglais black, bully, common, grey et sea mullet, et « flathead » fait référence à sa tête aplatie. On le trouve dans les eaux côtières tropicales, subtropicales et tempérées de toutes les mers, d'environ 62°N à 57°S (FishBase ; Wikipedia), et il est euryhalin, capable de vivre en eau douce, saumâtre et salée (Wikipedia).

Critères d'identification en plus de ceux cités plus haut :

• Paupière adipeuse : une paupière adipeuse transparente bien développée couvre la majeure partie de la pupille (FishBase)
• Rayures : lignes sombres sur le haut des flancs, formées par une tache sombre au centre de chaque écaille (Florida Museum)
• Tache pectorale : une grande marque sombre à la base de la nageoire pectorale (Florida Museum)
• Nageoires : première dorsale à 5 épines (FishBase) ; corps trapu, de section ronde

Les sources donnent des maximums différents :

• Florida Museum : 120 cm (47,2 in) et 8 kg (17,6 lb) ; durée de vie de 4 à 16 ans
• Wikipedia : généralement 30 à 75 cm, couramment autour de 50 cm, maximum 100 cm et 8 kg
• FishBase : 100 cm de longueur standard, couramment 50 cm ; un poids maximal de 12 kg qu'il signale comme à confirmer ; âge maximal 16 ans

La longueur standard s'arrête à la base de la queue : les 100 cm de FishBase correspondent donc à un poisson plus long qu'un poisson de 100 cm de longueur totale. La plupart des mulets pêchés sont bien en dessous du maximum.

« Flathead » employé seul, surtout en Australie, désigne une autre famille : les Platycephalidae (platycéphales), des poissons de fond à la tête aplatie en forme de truelle et aux yeux placés sur le dessus (Wikipedia). La plupart mesurent environ 10 cm, mais certaines espèces de Platycephalus dépassent 1 m. En Australie et au Japon, on les pêche couramment à la canne, les plus gros sont considérés comme des poissons sportifs, et la famille fait l'objet de pêcheries commerciales actives (Wikipedia). Le flathead grey mullet est un mulet, pas un platycéphale ; regardez la forme de la tête et les yeux, placés sur le dessus de la tête chez les vrais platycéphales.