Zitterrochen: Spannung, Lebensraum und Unterschied zum Stechrochen

Zitterrochen sind flache Knorpelfische der Ordnung Torpediniformes, die Beute betäuben und Angreifer mit Stromschlägen abwehren; Wikipedia zählt rund 69 Arten. Sie haben eine runde Scheibe, die von den Brustflossen gebildet wird, zwei abgerundete Rückenflossen und einen kräftigen, muskulösen Schwanz. Wikipedia beschreibt den Körper als dick und schlaff, mit weicher Haut und ohne Stacheln oder Dornen zur Verteidigung.

Sie sind langsame Tiere. Laut Wikipedia schwimmen Zitterrochen, anders als die meisten Rochen, mit dem Schwanz statt mit den Brustflossen und verbringen einen Großteil des Tages mit Ruhen.

Die Energie stammt aus zwei nierenförmigen elektrischen Organen, je eines auf jeder Seite der Scheibe an der Basis der Brustflossen. Wikipedia erklärt, dass jedes Organ aus gestapelten sechseckigen Säulen besteht, die jeweils 500 bis über 1.000 flache Zellen, sogenannte Elektrozytenplättchen, enthalten, die sich aus der Muskulatur der Kiemenbögen entwickelt haben. Laut Monterey Bay Aquarium machen diese Organe beim Pazifischen Zitterrochen etwa ein Sechstel des Gesamtgewichts aus.

Die Leistung hängt von der Art ab. Wikipedia nennt eine Spanne von 8 Volt bei manchen Arten bis 220 Volt beim Atlantischen Zitterrochen, Torpedo nobiliana. SeaWorld nennt etwa 220 Volt für große Atlantische Zitterrochen und etwa 37 Volt für den Kleinen Zitterrochen, und das Monterey Bay Aquarium nennt bis zu 45 Volt für den Pazifischen Zitterrochen.

Zum Vergleich: Der Zitteraal erreicht bei einer Art bis zu 860 Volt (Wikipedia). Er nutzt dieselbe Art von Organ auf Basis von Elektrozyten, die unabhängig davon entstanden ist; siehe unsere Seite zum Zitteraal.

Nein. Zitterrochen haben keinen Stachel; ihre Verteidigung ist der Stromschlag. Laut Monterey Bay Aquarium ist der Schlag eines Pazifischen Zitterrochens stark genug, einen Erwachsenen umzuwerfen; die Rochen können aggressiv sein und sich Tauchern, die sie bedrohen, nähern oder sie verjagen, doch es ist kein Fall bekannt, in dem sie Menschen geschadet hätten.

Stechen tun die Stechrochen. Wikipedia beschreibt einen Stachel in der Mitte des Schwanzes, der Gift absondern kann, und schreibt, dass ein Kontakt Schmerzen, Schwellungen, Muskelkrämpfe und später Infektionen verursachen kann; manchmal müssen Bruchstücke operativ entfernt werden.

Die sichere Regel für beide: anschauen, nicht anfassen. Wer einen Stromschlag oder Stich abbekommen hat und Atemnot, Brustschmerzen, starke Blutungen oder ein Stachelbruchstück in der Wunde hat, braucht sofort notärztliche Hilfe. In den USA kann die Giftnotrufzentrale (Poison Control, 1-800-222-1222) bei Stichen beraten.

Vier Prüfungen, sofern nicht anders angegeben nach Wikipedia:

• Schwanz: Ein Zitterrochen hat einen dicken, muskulösen Schwanz mit Flossen am Ende; der Schwanz eines Stechrochens trägt ein Stück entlang seiner Länge einen Stachel
• Scheibe: Zitterrochen haben eine runde, dicke, weiche Scheibe; die nierenförmigen Organe zeichnen sich manchmal als zwei rundliche Bereiche beiderseits des Kopfes ab
• Schwimmen: Zitterrochen treiben sich mit dem Schwanz an; die meisten Rochen, auch Stechrochen, schwimmen mit den Brustflossen
• Gruppe: Zitterrochen sind Torpediniformes, rund 69 Arten; Stechrochen sind Myliobatiformes, rund 220 Arten

Wenn Sie einen Rochen am Strand oder beim Tauchen fotografieren, nehmen Sie den ganzen Schwanz mit aufs Bild. FishLens kann anhand eines Fotos eine passende Art vorschlagen; fassen Sie das Tier nicht an, um ein besseres Foto zu bekommen.

Zitterrochen leben weltweit in gemäßigten und tropischen Meeren (SeaWorld), vom flachen Küstenwasser bis in Tiefen von über 1.000 m (Wikipedia). Einige Beispiele:

• Pazifischer Zitterrochen, Tetronarce californica: von British Columbia bis ins zentrale Baja California, in 3 bis 274 m (10 bis 900 ft) Tiefe, auf Sandböden, Felsriffen und in Kelpwäldern; bis 1,4 m (4,5 ft) und 40 kg (90 lb) (Monterey Bay Aquarium)
• Atlantischer Zitterrochen: offener Ozean bis etwa 450 m (1.475 ft); bis 1,8 m (6 ft) und 90 kg (200 lb) (SeaWorld)
• Blinde Zitterrochen: bis in 900 m (2.950 ft) Tiefe (SeaWorld)

Das Monterey Bay Aquarium weist darauf hin, dass Pazifische Zitterrochen als Beifang in Schleppnetzen und Kiemennetzen gefangen werden und dass es keine Sportfischerei auf sie gibt.

Zitterrochen sind Lauerjäger. Laut SeaWorld graben sich viele tagsüber im Sand ein und fressen nachts. Das Monterey Bay Aquarium beschreibt, wie Pazifische Zitterrochen nachts zwei bis drei Fuß über Sandböden oder Riffen auf Nahrungssuche gehen, langsam über Fische hinweggleiten und sie mit einem Stromstoß betäuben; zu ihrer Beute gehören Heringe, Kelpbarsche, Sardellen und Heilbutt. SeaWorld nennt über alle Arten hinweg Fische, Würmer, Krebstiere, Aale, Flundern und kleine Haie.

Sie bringen lebende Junge zur Welt. Der Pazifische Zitterrochen trägt seine Jungen acht bis zehn Monate aus (Monterey Bay Aquarium). SeaWorld nennt für den Atlantischen Zitterrochen eine Tragzeit von 12 Monaten und Würfe von bis zu 60 Jungtieren, für den Kleinen Zitterrochen zwei Jungtiere.

Der englische Name (electric ray, „elektrischer Rochen“) beschreibt einfach das elektrische Organ. Der ältere Name Torpedo, bis heute der Gattungsname Torpedo, kommt vom lateinischen torpere, erstarrt oder gelähmt sein, und beschreibt, was jedem passiert, der einen berührt (Wikipedia).

Die Menschen kennen den Schlag schon lange. Wikipedia verzeichnet, dass die alten Griechen Zitterrochen nutzten, um Geburtsschmerzen zu betäuben, und dass Forscher des 18. Jahrhunderts wie John Walsh und John Hunter sie untersuchten; diese Arbeiten flossen in die frühe Wissenschaft der Elektrophysiologie ein.

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