Poissons qui marchent sur terre : 7 espèces et leur technique

Plusieurs poissons actuels se déplacent réellement sur terre. Les plus connus sont les périophtalmes, qui sautillent sur leurs nageoires antérieures ; le poisson-chat marcheur et la perche grimpeuse, qui se tortillent d'une mare à l'autre ; le poisson à tête de serpent du Nord ; la blennie sauteuse du Pacifique ; et le minuscule rivulus des mangroves, qui peut vivre hors de l'eau pendant des semaines. Aucun ne marche sur des pattes : chacun utilise ses nageoires, tout son corps ou ses opercules, et chacun a un moyen de respirer l'air. Field & Stream et l'article Walking fish de Wikipedia sont les sources de la liste ci-dessous.

• Périophtalmes (25 espèces) : Wikipedia les considère comme probablement les poissons actuels les mieux adaptés à la terre. Leurs nageoires pectorales ont deux articulations mobiles et fonctionnent comme des béquilles ; ils peuvent sauter jusqu'à 61 cm (24 po), vivent dans des terriers sur les vasières et passent jusqu'aux trois quarts de leur vie sur terre. Ils atteignent jusqu'à 30 cm (12 po). Voir notre page sur les gobies ; les périophtalmes sont des gobies.
• Poisson-chat marcheur (Clarias batrachus) : se tortille en s'aidant des épines de ses nageoires pectorales. Selon Field & Stream, il peut parcourir 3/4 de mile sur terre et survivre 18 heures hors de l'eau. Voir Clarias.
• Perche grimpeuse (Anabas testudineus) : respire l'air grâce à un organe labyrinthe ; selon Field & Stream, elle reste hors de l'eau 6 à 10 heures, peut marcher plusieurs centaines de mètres et tient plus longtemps enfouie dans la vase. Wikipedia indique que les gouramis grimpeurs avancent par saccades, appuyés sur le bord de leurs opercules.
• Poisson à tête de serpent du Nord (Channa argus) : Field & Stream décrit une « reptation » à la manière d'un soldat et indique qu'il respire l'air et peut survivre plusieurs jours hors de l'eau. Voir poisson à tête de serpent.
• Blennie sauteuse du Pacifique (Alticus arnoldorum) : environ 3 pouces de long ; elle recourbe la queue et bondit sur de nombreuses fois la longueur de son corps, et vit des heures hors de l'eau dans la zone d'éclaboussures autour de Guam (Field & Stream).
• Rivulus des mangroves (Kryptolebias marmoratus) : selon Wikipedia, il peut passer jusqu'à 66 jours consécutifs hors de l'eau, généralement dans des troncs tombés, en respirant par la peau, et se déplace sur terre par un « coup de queue ». La plupart mesurent 1 à 3,8 cm.
• Requin-épaulette : marche sur les rochers et le sable grâce à ses nageoires musclées et peut survivre plusieurs heures hors de l'eau (Wikipedia).

Marcher est la partie facile ; respirer est la plus difficile. Les poissons ci-dessus utilisent trois astuces, seules ou combinées :

• Organes de respiration aérienne : l'organe labyrinthe de la perche grimpeuse extrait l'oxygène de l'air (Field & Stream).
• Respiration cutanée : les périophtalmes absorbent l'oxygène par la peau et la muqueuse de la bouche, et le rivulus des mangroves respire par la peau hors de l'eau (Wikipedia).
• Eau transportée : les périophtalmes gardent dans leurs chambres branchiales élargies de l'eau et de l'air piégés, pour que leurs branchies restent humides (Wikipedia).

La contrepartie, c'est que ces poissons doivent rester humides. Field & Stream note que les périophtalmes peuvent même mourir s'ils restent trop longtemps sous l'eau, ce qui montre à quel point ils se sont tournés vers l'air.

Certains poissons marchent sans jamais quitter l'eau. Wikipedia cite les poissons-grenouilles et les poissons à mains, qui marchent sur le fond marin sur leurs nageoires, les poissons-chauves-souris, et le poisson-trépied, qui se tient sur trois longues nageoires au fond de l'océan pendant qu'il chasse. Les dipneustes africains « marchent » aussi sur le fond en utilisant leurs nageoires un peu comme les vertébrés terrestres utilisent leurs membres.

La réponse la plus connue est Tiktaalik, un poisson à nageoires charnues découvert en 2004 sur l'île d'Ellesmere, au Nunavut (Canada), et daté d'environ 375 millions d'années (Wikipedia). C'était le plus ancien poisson connu doté d'un cou, et ses nageoires avaient un squelette interne robuste avec des articulations semblables à un poignet, au sein d'un éventail de rayons. Les plus grands spécimens atteignaient environ 2,75 m (9 pieds). Wikipedia décrit Tiktaalik comme une forme de transition entre les poissons et les animaux à quatre pattes. Ses parents actuels à nageoires charnues sont les cœlacanthes et les dipneustes.

La capacité à traverser la terre ferme aide certains de ces poissons à se répandre là où ils sont indésirables :

• Poisson-chat marcheur : selon Field & Stream, il a été signalé pour la première fois en Floride dans le comté de Broward en 1967, vit désormais dans le sud et le centre de la Floride, y compris dans les canaux, les étangs et même les parkings, et son transport vivant est illégal en Floride. Le froid limite son expansion.
• Poisson à tête de serpent du Nord : découvert dans le Maryland en 2002, désormais établi dans le bassin du Potomac et signalé jusqu'au Massachusetts et en Californie (Field & Stream).
• Perche grimpeuse : invasive en Australie, où ses nageoires épineuses ont étouffé des oiseaux indigènes qui l'avaient avalée (Field & Stream).

Si vous trouvez l'un de ces poissons hors de l'eau, ne le déplacez nulle part vivant. Prenez une photo et signalez-le à l'agence de la faune de votre État. FishLens peut l'identifier à partir de la photo.

Non. L'axolotl, Ambystoma mexicanum, est vendu avec les poissons d'aquarium (LiveAquaria classe les axolotls parmi ses catégories d'eau douce), mais National Geographic le classe parmi les amphibiens : c'est une salamandre. À l'état sauvage, il ne vit que dans les lacs Xochimilco et Chalco, près de Mexico, et il est en danger critique d'extinction.

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