Muräne: Bestimmung, zweiter Kiefer und Bissrisiko

Eine Muräne ist ein echter Aal ganz ohne Brust- und Bauchflossen, mit seitlich abgeflachtem Körper und einer Rücken- und Afterflosse, die als ein einziger niedriger Saum durchgehend in den Schwanz übergehen. Das Fehlen der seitlichen Flossen ist der schnellste Weg, eine Muräne von einem Wolfsaal oder einer Aalmutter zu unterscheiden, die solche Flossen haben.

Die Grüne Muräne, die große Art an der US-Atlantik- und Karibikküste, wird vom Florida Museum als oft 6 Fuß lang beschrieben, mit bis zu 8 Fuß und 65 lb. Ihre Farbe täuscht: Die Haut darunter ist dunkel graubraun, und das Grün entsteht durch eine dicke Schicht gelben Schleims darüber.

Weitere praktische Merkmale:

• Eine runde Kiemenöffnung hinter dem Kopf statt eines knöchernen Kiemendeckels
• Haut ohne sichtbare Schuppen, stets mit Schleim überzogen
• Weit vorn sitzende Augen an einem spitzen Kopf
• Lange Kiefer mit nach hinten gebogenen Zähnen

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Eine Muräne, die mit aufgerissenem Maul in einem Loch sitzt, sieht aus wie bei einer Drohgebärde, und viele deuten das als Aggression. Sie atmet.

Muränen haben kleine, runde Kiemenöffnungen und keinen knöchernen Kiemendeckel, mit dem sie wie die meisten Fische Wasser über die Kiemen pumpen könnten. Deshalb öffnet und schließt sich das Maul ständig und pumpt mechanisch Wasser durch den Kopf und aus den Kiemenöffnungen hinaus. Das Florida Museum beschreibt genau das für die Grüne Muräne.

Eine Muräne mit offenem Maul tut, was sie jede Sekunde des Tages tut. Es ist keine Warnung, und in keiner Form bedeutet es, dass das Tier gleich zubeißt.

Die meisten Knochenfische fangen Beute durch Saugen: Sie öffnen das Maul schnell, Wasser und Beute strömen hinein, und die Nahrung wird zu einem Paar Schlundkiefer im Rachen befördert, die aus dem Kiemenskelett hervorgegangen sind und sie verarbeiten.

Muränen können das nicht. Ihr Körper ist lang und schmal mit einem reduzierten Kiemendeckel, sodass sie den Druckabfall, den das Saugschnappen braucht, nicht erzeugen können. Mehta und Wainwright zeigten 2007 in Nature, dass Muränen das anders lösen: Die Schlundkiefer selbst schnellen nach vorn – bei einem gefilmten Aal 3,5 cm weit, mehr als seine eigene Kopflänge von 3,3 cm –, packen die zappelnde Beute und ziehen sie den Schlund hinunter.

Die Beweglichkeit beruht auf verlängerten Muskeln, die diese Kiefer steuern, und auf einer Reduktion der benachbarten Kiemenbogenstrukturen. Die Autoren beschrieben es als den ersten bekannten Fall eines Wirbeltiers, das ein zweites Kieferpaar sowohl zum Festhalten als auch zum Transport von Beute nutzt.

Deshalb ist ein Muränenbiss auch schlimmer, als die Zahngröße vermuten lässt. Das Tier ist darauf gebaut, festzuhalten und zu ziehen, statt zu beißen und loszulassen.

Grüne Muränen besiedeln felsige Küsten, Korallenriffe und Mangroven im Westatlantik von New Jersey bis Bermuda und zum nördlichen Golf von Mexiko, südlich bis Brasilien einschließlich der Insel Ascension, mit gelegentlichen Irrgästen bis nach Nova Scotia im Norden. Sie nutzen auch Gezeitenpriele, Häfen, Seegraswiesen und Weichböden und halten sich meist in weniger als 100 Fuß Tiefe auf.

Sie jagen nachts und verlassen sich dabei stark auf den Geruchssinn statt auf das Sehen, um Beute aus Riffspalten zu holen. Die Nahrung besteht aus Fischen, Krabben, Kopffüßern und Garnelen.

Tagsüber steckt eine Muräne normalerweise in einem Loch, aus dem nur der Kopf herausschaut – so begegnen ihr die meisten Taucher.

Muränen sind nicht aggressiv gegenüber Tauchern, doch das Florida Museum stellt klar fest, dass Bisse von Grünen Muränen schmerzhaft und mitunter lebensgefährlich sein können. Fast alle dokumentierten Bisse stehen im Zusammenhang mit Handfütterung, dem Greifen in ein Loch, Speerfischen oder dem Hantieren mit einem gehakten Aal.

Ein Muränenbiss reißt eher, als dass er sticht, und die Wunde ist stark mit Bakterien verunreinigt. Jeder Muränenbiss muss umgehend ärztlich behandelt werden: Spülen Sie die Wunde, stillen Sie die Blutung und begeben Sie sich in eine Notfallpraxis oder Notaufnahme zur Reinigung, zur Überprüfung des Tetanusschutzes und zur Entscheidung über Antibiotika. Versuchen Sie nicht, sich loszureißen, wenn ein Aal zugepackt hat – das verschlimmert die Risswunde.

Das zweite Risiko sind nicht die Zähne, sondern das Essen. Große Raubfische des Riffs, darunter Muränen, können Ciguatera-Gift anreichern, und das Florida Museum weist ausdrücklich darauf hin, dass der Verzehr Grüner Muränen das Risiko einer Ciguatera-Vergiftung birgt, die Magen-Darm-Beschwerden und Schwäche in Armen und Beinen verursacht, manchmal über lange Zeit. Ciguatera wird durch Kochen nicht zerstört. Wenn Sie eine Ciguatera-Vergiftung vermuten, wenden Sie sich an einen Arzt und rufen Sie in den USA Poison Control unter 1-800-222-1222 an.