Wolfsaal: Kein Aal – und so bestimmen Sie ihn

Ein Wolfsaal ist ein Seewolf – Anarrhichthys ocellatus, eine von fünf Arten der Familie Anarhichadidae –, und am einfachsten lässt sich das an den Brustflossen zeigen. Wolfsaale haben große Brustflossen hinter dem Kopf, wie ein gewöhnlicher Fisch. Echte Aale haben dort winzige oder gar keine Flossen.

Den falschen Eindruck erweckt der Körper: eine normal aussehende vordere Hälfte, die in einen dicken, muskulösen, wellenförmigen Schwanz ausläuft, was ihn zum langgestrecktesten Mitglied seiner Familie macht.

Weitere Bestimmungsmerkmale:

• Erwachsene sind grau mit dunklen, umrandeten Flecken auf Rücken und Seiten
• Jungtiere sind leuchtend orange, und die Farbe verblasst, wenn sie heranwachsen
• Männchen haben auffallend kräftige Kiefer und eine gewölbte Stirn; Weibchen behalten einen schmaleren Kopf
• Der Kopf ist schwer und stumpf, mit sichtbaren Vorderzähnen, selbst wenn das Maul geschlossen ist

Wenn Sie beim Tauchen im pazifischen Nordwesten einen fotografiert haben und sicher sein wollen, dass es kein echter Aal und keine Aalmutter ist, fotografieren Sie ihn, und die App bestimmt ihn.

Wolfsaale sind im Nordpazifik vom nördlichen Baja California bis Kodiak Island, Alaska, und westwärts bis Russland und zum Japanischen Meer verbreitet. Sie besiedeln Felsriffe und Spalten vom Flachwasser bis in etwa 740 Fuß Tiefe, und das Aquarium of the Pacific verweist auf Nachweise aus noch viel größeren Tiefen.

Ein erwachsenes Tier rollt sich in einer Höhle oder Spalte zusammen und lässt nur den Kopf herausschauen, weshalb Taucher meist nur ein Gesicht in einem Loch zu sehen bekommen. Ausgewachsen sind sie weitgehend standorttreu und verteidigen diesen Unterschlupf.

Die Nahrung ist hartschalig. Wolfsaale fressen Krabben, Seeigel, Sanddollars, Schnecken, Seeohren, Miesmuscheln, Venusmuscheln und Fische. Die Arbeit erledigen die Kiefer: kräftige Fangzähne vorn zum Festhalten und massive Mahlzähne dahinter, um Schalen und Seeigelgehäuse zu knacken. Jungtiere fressen zunächst im Freiwasser Ruderfußkrebse und Zooplankton, bevor sie sich am Boden niederlassen und auf Fische und hartschalige Beute umsteigen.

Wolfsaale gehen feste Paarbindungen ein und bleiben ein Leben lang zusammen. Männchen und Weibchen teilen sich eine Höhle und verteidigen sie gemeinsam, oft über viele Jahre, und Taucher, die ein Riff vor Ort kennen, können Saison für Saison dasselbe Paar besuchen.

Weibchen pflanzen sich ab einem Alter von etwa sieben Jahren fort und legen bis zu 10.000 Eier pro Gelege. Das Weibchen schlingt seinen Körper um den Eiballen, um ihn zusammenzuhalten, und das Männchen legt sich als äußere Schicht um sie, sodass die Eier doppelt geschützt sind. Das Paar verlässt das Nest abwechselnd zur Nahrungssuche, statt es aufzugeben, und die Brutzeit dauert etwa drei bis viereinhalb Monate bis zum Schlupf.

Für einen Fisch ist das ein ungewöhnlich großer elterlicher Aufwand, und deshalb ist eine Wolfsaalhöhle ein dauerhafter Bestandteil eines Riffs und kein vorübergehender Unterschlupf.

Ein Wolfsaal hat Zähne, die zum Knacken von Seeigeln gebaut sind, und beißt, wenn er in die Enge getrieben, angefasst oder von Hand gefüttert wird, und der Biss eines Tieres mit dieser Kieferkraft ist eine ernste Verletzung. Wolfsaale sind aber nicht aggressiv gegenüber Tauchern und werden allgemein eher als neugierig denn als feindselig beschrieben.

Vernünftig ist dasselbe Vorgehen wie bei jedem großen Riffbewohner: schauen, fotografieren und nicht in die Höhle greifen. Gerade das Füttern von Hand bringt dem Tier bei, Taucher mit Futter zu verbinden, und schafft genau die Situation, in der Bisse passieren.

Angler haken gelegentlich einen über felsigem Grund. Schneiden Sie das Vorfach durch oder lösen Sie den Haken mit einem langen Werkzeug im Wasser, statt den Kopf in die Nähe Ihrer Hände zu bringen.

Das Aquarium of the Pacific nennt etwa 25 Jahre als typische Lebensdauer in Gefangenschaft und berichtet von einem Tier, das zwanzig Jahre lang beobachtet wurde. Die Lebensdauer in freier Wildbahn ist kaum dokumentiert.

Wolfsaale sind ein Charaktertier des Kaltwassertauchens im Pazifik von Kalifornien über British Columbia bis Alaska, und sie sind in öffentlichen Aquarien entlang dieser Küste gerade deshalb häufig, weil sie langlebig, standorttreu und an Menschen gewöhnt sind.

Achten Sie beim Tauchen zuerst auf den Kopf. Ein graues Gesicht mit massigen Kiefern in einem Spalt am Fuß einer Felswand, meist mit einem zweiten dahinter, ist die typische Sichtung. Ein leuchtend orangefarbener, bandförmiger Fisch im Freiwasser nahe dem Grund ist ein Jungtier und überrascht oft Menschen, die nur die erwachsenen Tiere kennen.

Beide Teile des Namens sind beschreibend, nicht wissenschaftlich. Wolf bezieht sich auf den schweren, wolfsähnlichen Kopf und die kräftigen Kiefer mit langen Vorderzähnen (Wikipedia), ein Merkmal der ganzen Familie der Seewölfe, Anarhichadidae. Aal bezieht sich nur auf den langen, sich verjüngenden Körper; wie oben erklärt, ist er kein echter Aal.

Weitere Namen:

• Pazifischer Wolfsaal
• Seewolf (Wolffish), nach dem Namen der Familie
• Doctorfish, ein Name aus indigenen Kulturen des pazifischen Nordwestens (Wikipedia)
• Sea Wolf, in manchen populären Darstellungen

Der wissenschaftliche Name, Anarrhichthys ocellatus, ist der, der keinen Zweifel lässt.

Wolfsaale sind dafür bekannt, Tauchern gegenüber ruhig und neugierig zu sein. Mitarbeiter des Monterey Bay Aquarium beschreiben ihr Temperament als Gegenteil ihres grimmigen Aussehens und sagen, dass sie nur gegenüber anderen Wolfsaalen aggressiv sind. Wikipedia beschreibt große Wolfsaale als neugierig und selten aggressiv.

Ruhig heißt aber nicht, dass man sie gefahrlos anfassen kann. Derselbe Wikipedia-Artikel merkt an, dass sie schmerzhafte Bisse zufügen können und dass ein Wolfsaal sogar noch beißen kann, nachdem er geköpft wurde, eine Warnung für Angler, die einen ausnehmen. Genieße ihren Anblick aus kurzer Entfernung und halte die Hände aus ihrer Höhle heraus.

Wolfsaal ist essbar, und Wikipedia beschreibt das weiße Fleisch als süßlich und würzig. Er hat auch eine kulturelle Geschichte: Bei einigen indigenen Völkern der Pazifikküste durften nur Heiler ihn essen, weil man glaubte, er stärke ihre Heilkräfte.

Er ist kein kommerzieller Speisefisch. Das Monterey Bay Aquarium sagt, dass Wolfsaale nicht gezielt befischt werden, aber oft in Reusen gefangen werden. Landet einer als Beifang, prüfe vor dem Behalten die aktuellen Regeln des Bundesstaats oder der Provinz; Zurücksetzen ist immer eine Option. Die Hinweise zum Umgang im Abschnitt über Gefahren oben gelten auch hier.

Recherche und Entwurf dieser Seite wurden von KI unterstützt und Zeile für Zeile mit den unten aufgeführten Quellen abgeglichen. Bei jeder Zahl nennen wir die Organisation, von der sie stammt; wo Quellen sich widersprechen, sagen wir das, statt stillschweigend eine auszuwählen. Regeln und Verzehrwarnungen ändern sich, daher gelten die hier genannten Daten als Datum unserer Prüfung. Wenn Sie einen Fehler finden, teilen Sie es uns mit, und wir korrigieren ihn.