Mondfisch (Mola mola): Größe, Bestimmung und Fakten

Ein Mondfisch sieht aus wie ein riesiger Fischkopf, der hinter den Flossen abgeschnitten wurde, und nichts anderes im Meer sieht so aus. Der Körper ist seitlich abgeflacht, silbergrau und mit rauer Haut bedeckt. Eine hohe, dreieckige Rückenflosse ragt nach oben, eine passende Afterflosse zeigt nach unten, und das Tier bewegt sie oft ruderartig hin und her – was Menschen leicht für einen Hai halten.

Das eindeutige Merkmal ist das hintere Ende. Ein Mondfisch hat keine normale Schwanzflosse. Stattdessen hat er einen Clavus, ein gewelltes Muskelband entlang der stumpfen Hinterkante, das als Ruder dient. Achten Sie außerdem auf:

• Ein winziges, rundes Maul, das sich nicht schließt, in einem großen Gesicht
• Große Augen im Verhältnis zum kleinen Maul
• Zwei kleine Brustflossen tief an den Flanken
• Haut, die abgeschürft wirkt und oft helle Flecken und Narben von Seepocken trägt

In diesem kleinen Maul sitzen zwei Paar harte Zahnplatten mit einem leicht gebogenen Grat – eher wie ein Vogelschnabel als wie Zahnreihen. Ein Mondfisch saugt Nahrung ein und stößt sie wieder aus, um sie in schluckbare Stücke zu zerlegen. Wenn Sie ein Foto haben und nicht sicher sind, was Sie da sehen, können Sie ihn fotografieren, und die App bestimmt ihn.

Mondfische in der Monterey Bay werden rund 1.000 Pfund (454 kg) schwer, und Oceana gibt für erwachsene Tiere der Art rund 3 Meter Länge an, mit Einzeltieren von bis zu 2.235 kg (4.927 lb). Der größere Verwandte, der Riesenmondfisch Mola alexandrini, erreicht etwa 6.000 Pfund.

Der schwerste je gemessene Knochenfisch war ein Mola alexandrini, der am 9. Dezember 2021 tot vor der Insel Faial auf den Azoren treibend gefunden wurde. Er wog 2.744 kg (6.049 lb) und maß 3,25 m (10 ft 8 in) Gesamtlänge, mit 3,6 m zwischen den Flossenspitzen. Guinness World Records führt ihn als schwersten Knochenfisch, und die Messdaten wurden am 11. Oktober 2022 im Journal of Fish Biology veröffentlicht. Der vorherige Rekordhalter, ebenfalls ein Buckelkopf-Mondfisch, stammte 1996 aus japanischen Gewässern und wog 2.300 kg.

Erstaunlich ist der Weg dorthin. Ein Mondfisch schlüpft aus einem Ei, das kleiner ist als ein Reiskorn, und vervielfacht sein Gewicht bis zum erwachsenen Tier etwa um das 60-Millionen-Fache. Oceana weist darauf hin, dass junge Mondfische an einem einzigen Tag bis zu 0,82 kg (1,8 lb) zulegen können.

Kleine Mondfische sind Generalisten. Sie fressen Krebstiere, Kalmare, kleine Fische, andere Wirbellose und Algen. Sobald ein Mondfisch etwa 70 cm überschreitet, wird die Nahrung einseitiger und gallertartige Beute überwiegt: Ohrenquallen, Rippenquallen und ähnliche weichkörperige, im Wasser treibende Tiere.

Das ist eine magere Kost für ein so großes Tier und ein Grund, warum Mondfische tief tauchen und weit wandern. Sie sind starke Taucher, die zwischen der warmen Oberfläche und viel kälterem Wasser darunter wechseln, und sie legen in der Tiefe weite Strecken zurück, statt an einem Ort zu bleiben.

Die Ernährung bringt auch die größte alltägliche Gefahr für sie mit sich. Eine treibende Plastiktüte sieht von unten einer Qualle sehr ähnlich, und das Monterey Bay Aquarium nennt weggeworfene Tüten als bekannte Gefahr für Mondfische.

Vom Sonnenbaden hat der Mondfisch seinen englischen Namen „sunfish“. Nach einem Tauchgang ins kalte Wasser kommt ein Mondfisch wieder nach oben, legt sich flach auf die Seite an die Oberfläche und tankt Wärme.

Es gibt einen zweiten Grund aufzutauchen. Mondfische tragen eine bemerkenswerte Parasitenlast – das Monterey Bay Aquarium zählt fast 40 verschiedene Parasitenarten auf und in ihnen, und Forscher haben sogar Entenmuscheln im Schlund eines Mondfischs gefunden. Beim Sonnenbaden an der Oberfläche können Seevögel Parasiten von der Haut picken, und in der Nähe von Riffen und Kelpwäldern übernehmen Putzerfische dieselbe Aufgabe.

Auch erwachsene Mondfische haben Fressfeinde. Seelöwen, Haie und Schwertwale erbeuten sie.

Der größte Druck auf Mondfische geht von Fanggeräten aus, für die sie nie das Ziel waren. Treibnetze fangen sie in großer Zahl als Beifang, und Oceana schätzt, dass die Bestände alle 24 bis 30 Jahre um mindestens 30 % schrumpfen. Plastiktüten, die für Quallen gehalten werden, sind die andere genannte Bedrohung.

Ein Mondfisch an der Oberfläche ist für Menschen keine Gefahr. Er hat keinen Stachel, keine nennenswerten Beißzähne und kein Interesse an Schwimmern. Das Risiko besteht umgekehrt: Ein 1.000 Pfund schweres Tier, das knapp unter der Oberfläche treibt, ist eine echte Gefahr für kleine Boote – fahren Sie also langsamer, statt nah heranzusteuern.

Wenn Sie einen gestrandeten oder offensichtlich verletzten Mondfisch am Strand finden, wenden Sie sich an das örtliche Strandungsnetzwerk für Meeressäuger und Wildtiere oder an die staatliche Fischereibehörde, statt ihn selbst zu bewegen.

Mondfische sind friedlich, aber das ist keine Einladung, sie anzufassen. Die Zusammenfassung der Forschung in der Wikipedia beschreibt Mondfische als friedlich und für Taucher ungefährlich und erwähnt, dass sie sich an manchen Tauchplätzen Berichten zufolge an Taucher gewöhnt haben. Der US Fish and Wildlife Service bittet Taucher, Mondfische nicht anzufassen, nicht anzuleuchten und nicht zu bedrängen, denn ein gestörter Mondfisch verlässt die Putzerstation, bevor kleine Fische seine Parasiten entfernt haben. Das kann zu Sekundärinfektionen führen und den Fisch davon abhalten, an die Stelle zurückzukehren.

Die Haut ist auch nicht so, wie sie vom Boot aus wirkt. Sie ist rau, mit Schleim überzogen und Heimat von mehr als 40 Parasitenarten (Wikipedia). Anfassen streift Schleim vom Fisch ab und bringt Ihnen nichts.

Die dokumentierten Verletzungen gehen in die andere Richtung: ein Mondfisch, der aus dem Wasser springt. Wikipedia verzeichnet einen Fall von 2005 vor Pembrokeshire in Wales, bei dem ein 1 m großer Mondfisch in das Boot einer Familie sprang und einen vierjährigen Jungen leicht verletzte. Zusammenstöße zwischen Booten und Mondfischen sind in manchen Gewässern häufig und beschädigen Rümpfe und Propeller. Die praktische Regel: aus der Distanz beobachten und das Boot verlangsamen.

Diese Seite sagt Ihnen nicht, dass Mondfisch unbedenklich zu essen ist, und die rechtliche und toxikologische Lage liefert gute Gründe, es nicht zu tun.

• In Teilen Asiens wird er gegessen. Wikipedia nennt Mondfisch eine Delikatesse in Japan, Korea und Taiwan, wobei Taiwan und Japan die größten Märkte sind. USFWS vermerkt, dass in Taiwan, Japan und auf den Philippinen die Eingeweide gegessen werden, verkauft als „Drachendarm“.
• In der Europäischen Union ist der Verkauf verboten. Nach der Verordnung (EG) Nr. 853/2004 dürfen Fischereierzeugnisse aus der Familie Molidae in der EU nicht in Verkehr gebracht werden, weil sie für die menschliche Gesundheit schädliche Toxine enthalten (laut Zusammenfassung der Wikipedia).
• Die Giftfrage ist ungeklärt. Mondfische gehören zur selben Ordnung wie Kugelfische, den Tetraodontiformes, und haben ebenfalls den vierzähnigen Schnabel. Einige Quellen sagen, ihre inneren Organe enthielten Tetrodotoxin, das Kugelfischgift; andere bestreiten das (Wikipedia). Bei einem umstrittenen Gift, einem EU-Verbot für die gesamte Familie und der Einstufung als gefährdet (Vulnerable) gibt es kein verantwortbares Argument dafür, einen zu essen.

Die kurze Antwort auf „Warum darf man Mondfisch nicht essen“ lautet daher: In der EU ist der Verkauf illegal, seine Organe können dieselbe Giftklasse wie Kugelfische enthalten, und die IUCN stuft die Art mit abnehmendem Bestand als gefährdet (Vulnerable) ein. Wenn jemand nach dem Verzehr eines Fisches aus dieser Gruppe Taubheit oder Kribbeln an Lippen oder Händen bekommt, rufen Sie in den USA 911 und Poison Control unter 1-800-222-1222 an, anderswo die örtliche Notrufnummer und den Giftnotruf. Auf der Kugelfisch-Seite lesen Sie, wie eine Tetrodotoxin-Vergiftung verläuft.

Selten im Sinne von auf einen Ort beschränkt ist die Art nicht: Mondfische leben weltweit in tropischen und gemäßigten Ozeanen, und laut USFWS können sie weiter nach Norden als bis zum Polarkreis und weiter nach Süden als Kapstadt vorkommen. Dass eine Sichtung sich selten anfühlt, liegt an ihrem Verhalten und am Rückgang.

• Sie halten sich meist in der Tiefe auf. USFWS berichtet von Tauchgängen bis 1.000 m (3.280 ft) und bis zu 40 Tieftauchgängen am Tag; Cape May Whale Watch nennt Tauchgänge bis 800 m. Einen Mondfisch sehen Sie nur, wenn er zum Sonnenbaden hochkommt.
• Sichtungen sind selbst dort unregelmäßig, wo sie vorkommen. Cape May Whale Watch verzeichnete Mondfische am 26. Mai 2022, als das Forschungsschiff die Einfahrt verließ, und erneut am 4. Juni 2022 während einer 24-stündigen Hochseefahrt, und nennt darüber hinaus kein jahreszeitliches Muster.
• Man verwechselt sie leicht. Die Rückenflosse, die die Wasseroberfläche durchbricht, wird regelmäßig für einen Hai gehalten (Wikipedia).
• Die Bestände schrumpfen. Die IUCN stuft Mola mola als gefährdet (Vulnerable) mit abnehmender Tendenz ein; Hauptbedrohung sind Treibnetze (Wikipedia, Monterey Bay Aquarium).

Einen im Aquarium zu sehen ist noch seltener. Das Monterey Bay Aquarium, das im August 1986 als erstes US-Aquarium einen hielt, führt die Art als nicht ausgestellt. Das Kaiyukan in Osaka gehört zu den wenigen Aquarien, die Mondfische zeigen, und der Rekord in Gefangenschaft gehört einem Mondfisch namens Kukey in der Kamogawa Sea World, der 2.993 Tage lebte und von 72 cm auf 187 cm wuchs (Wikipedia).

Die meisten populären Darstellungen, auch der Abschnitt zur Nahrung weiter oben, beschreiben den Mondfisch als Quallenspezialisten. Dieses Bild stammt aus älteren Beobachtungen und trifft auf große ausgewachsene Tiere, die an der Oberfläche fressen, weiterhin zu. Die genetische Analyse von Mageninhalten erzählt eine breitere Geschichte: Wikipedia fasst die Arbeiten so zusammen, dass Mondfische generalistische Räuber sind, die vor allem kleine Fische wie Flundern, Aallarven, Kalmare, andere Weichtiere und Krebstiere fressen, während Quallen und Salpen nur etwa 15 % der Nahrung ausmachen. Manchmal verschlucken sie auch Seegras.

Die beiden Sichtweisen widersprechen sich weniger, als es scheint. Die Nahrung ändert sich mit der Größe, und ein Mondfisch, der unterhalb von 200 m jagt (Wikipedia), frisst dort, wo ihn kein Beobachter an der Oberfläche sehen kann. Die praktische Erkenntnis für alle, die ältere Quellen lesen: „frisst nur Quallen“ ist zu stark vereinfacht, und Plastiktüten bleiben eine echte Gefahr, weil Quallen weiterhin auf dem Speiseplan stehen.

Mehrere Merkmale heben den Mondfisch von allen anderen Fischen auf den Nachschlageseiten dieser Website ab:

• Die meisten Eier aller bekannten Wirbeltiere. Ein Weibchen kann bis zu 300 Millionen Eier auf einmal abgeben, und eine Larve schlüpft mit etwa 2,5 mm und unter einem Gramm (Wikipedia).
• Keine Schwimmblase. Auftrieb liefert eine feste gallertartige Schicht unter der Haut, die zu etwa 90 % aus Wasser besteht und in einem Netz aus Kollagen und Elastin gehalten wird (Wikipedia).
• Ein Schwanz, der kein Schwanz ist. Der Clavus, der dort entsteht, wo Rücken- und Afterflosse zusammentreffen, mit 11 bis 14 Flossenstrahlen, hat im Lauf der Evolution die ursprüngliche Schwanzflosse ersetzt (Wikipedia).
• Ein Name vom Mühlstein. Das lateinische Wort mola bedeutet Mühlstein, wegen der grauen Farbe, der rauen Haut und des runden Körpers (Wikipedia).
• Jungtiere, die wie Kugelfische aussehen. Mondfisch-Jungtiere ähneln eher kleinen stacheligen Kugelfischen als ausgewachsenen Mondfischen, ein Hinweis auf die gemeinsame Ordnung (Wikipedia).
• Ein Langstreckenwanderer. USFWS berichtet, dass Mondfische an einem Tag fast 20 Meilen zurücklegen und mehr als 10 Fuß hoch aus dem Wasser springen.

Wenn Sie etwas Riesiges, Flaches und Graues an der Oberfläche treiben sehen und fotografieren, kann die App bestätigen, ob es ein Mondfisch ist; Flossenform und fehlende Schwanzflosse geben meist den Ausschlag.