Astyanax Mexicanus: Mexikanischer Salmler und Blinder Höhlensalmler

Astyanax mexicanus, der Mexikanische Salmler, ist eine einzige Art, die in zwei Formen vorkommt: als silbriger, sehender Fisch in Flüssen und Bächen und als blasser, augenloser Fisch in Höhlen. Eine Übersichtsarbeit von 2020 im Journal of Experimental Biology zählt mindestens 29 blinde Höhlenpopulationen in den Regionen Sierra de El Abra und Sierra de Guatemala im Nordosten Mexikos; Wikipedia nennt etwa 30. Jede Höhlenpopulation ist nach ihrer Höhle benannt, etwa Pachón oder Molino.

Die beiden Formen können sich kreuzen und fruchtbare Nachkommen zeugen (Wikipedia), und genau das macht die Art für Biologen so wertvoll: Kreuzt man einen Höhlenfisch mit einem Flussfisch, zeigt sich, welche Gene hinter Augenverlust, heller Haut oder kurzem Schlaf stehen. Wikipedia beschreibt die Höhlenpopulationen als evolutionär jung, unter 20.000 Jahre alt, mit mindestens fünf voneinander unabhängigen Besiedlungen von Höhlen.

Klein. Wikipedia nennt für die Art ausgewachsen etwa 12 cm (4,7 Zoll), und LiveAquaria gibt für die dort verkauften Blinden Höhlensalmler maximal 3,5 Zoll an. Höhlenfische wirken kräftiger gebaut, als man erwarten würde, weil sie Fett speichern: Laut Wikipedia können sie etwa viermal so viel Fett einlagern wie die Flussform, was ihnen hilft, in Höhlen lange Zeiten zwischen den Mahlzeiten zu überstehen.

Bei Embryonen des Höhlenfischs beginnen sich Augen zu bilden, die sich dann wieder zurückbilden: BrainFacts, die öffentliche Website der Society for Neuroscience, berichtet, dass dies etwa bis zum fünften Tag geschieht; danach wächst Haut über das kleine verbliebene Auge. Als Mechanismus beschreibt sie Methylierung, die Dutzende Gene der Augenentwicklung abschaltet – nicht defekte Gene.

Die gängigste Erklärung ist Energie. Eine Studie von 2015 unter Leitung von Damian Moran in Science Advances, über die Science News berichtete, ergab, dass Augen und das für das Sehen zuständige Hirngewebe etwa 15 Prozent des Ruheenergiebedarfs eines 1 Gramm schweren Jungfischs beanspruchen und bei einem 8,5 Gramm schweren Fisch noch etwa 5 Prozent. In einer Höhle ohne Licht und mit wenig Nahrung ist das eine teure Ausstattung. BrainFacts ergänzt, dass Höhlenfische anstelle des Sehvermögens einen stärkeren Geschmacks-, Geruchs- und Bewegungssinn entwickelt haben.

Höhlenpopulationen haben unabhängig voneinander einen deutlich kürzeren Schlaf entwickelt. Eine Studie von 2025 in eLife berichtet, dass Höhlenfische nur 1 bis 2 Stunden täglich schlafen, die Flussform dagegen 6 bis 10 Stunden. Trotz erhöhter Anzeichen von DNA-Schäden im Gehirn fanden die Forscher keinen offensichtlichen Rückgang von Gesundheit oder Lebensdauer, und beide Formen sollen über 20 Jahre alt werden. Die Übersichtsarbeit im Journal of Experimental Biology von 2020 nennt weitere Veränderungen: Höhlenfische sind weniger aggressiv, haben das Schwarmverhalten verloren, werden von Vibrationen im Wasser angezogen und finden im Dunkeln besser Futter als Flussfische.

Das hängt von der Form ab. Laut der Übersichtsarbeit im Journal of Experimental Biology ist die Oberflächenform von A. mexicanus sehr aggressiv, während Höhlenfische mehrerer Populationen eine verringerte Aggression entwickelt haben. Wikipedia schreibt, dass die Art in Schwärmen lebt und mit dem Alter halbaggressiv wird, und LiveAquaria stuft seine Blinden Höhlensalmler als friedlich ein.

Blinde Höhlensalmler sind robust und finden ihr Futter über den Geschmackssinn und ihr Seitenlinienorgan, daher hindert die Blindheit sie nicht am Fressen (Wikipedia; LiveAquaria). Haltungswerte aus den Quellen:

• Gruppe: Sie leben am liebsten mit Artgenossen; LiveAquaria empfiehlt ein 20-Gallonen-Aquarium für eine Gruppe von 4 bis 5 Tieren und nennt 10 Gallonen als Minimum
• Wasser: 68 bis 77 °F und pH 6,5 bis 8,0 (LiveAquaria); Wikipedia nennt pH 6,5 bis 8, eine Härte bis 30 °dGH und 20 bis 25 °C
• Einrichtung: gedämpftes Licht und steiniger Bodengrund (Wikipedia)
• Futter: Allesfresser; Lebend- und Frostfutter wie Rote Mückenlarven, Artemia, Daphnien und Mysis wird angenommen (Wikipedia)

Alle Aquarienbestände gehen auf eine Aufsammlung von 1936 aus der Cueva Chica zurück, und die Fische werden heute kommerziell gezüchtet, vor allem in Asien (Wikipedia). LiveAquaria bot Blinde Höhlensalmler bei unserer Prüfung am 25. September 2026 für 24,99 $ an. Setzen Sie Aquarienfische niemals in der freien Natur aus.

Wer nach dem Mexikanischen Blinden Höhlensalmler sucht, stellt oft diese Frage, und die Antwort ist ein anderer blinder Höhlenfisch: der Alabama-Höhlenfisch, Speoplatyrhinus poulsoni. Outdoor Alabama, die Wildtierbehörde des Bundesstaats, bezeichnet ihn als einen der seltensten höhlenbewohnenden Fische Nordamerikas; er ist nur aus der Key Cave im Lauderdale County bekannt, 1,2 bis 2,3 Zoll lang, hat weder Augen noch Pigment und ist auf Bundesebene als vom Aussterben bedroht (endangered) gelistet. Wikipedia schätzt den Bestand auf weniger als 100 Tiere. Mit Astyanax ist er nicht verwandt: Er gehört zur Familie der nordamerikanischen Höhlenfische, Amblyopsidae. Mehr dazu auf unserer Seite zu Höhlenfischen.

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