Harnischwelse: Plecos, Invasionen und warum man sie nicht aussetzt

Harnischwelse sind die Familie Loricariidae, die größte Welsfamilie, mit über 90 Gattungen und knapp über 680 Arten aus Costa Rica, Panama und dem tropischen Südamerika (Wikipedia). Im Handel werden sie als Plecos verkauft. Statt Schuppen haben sie Knochenplatten, und das Maul ist ein Saugmaul auf der Unterseite des Kopfes, besetzt mit kleinen Höckern, den Papillen, mit dem sie sich in starker Strömung festhalten und Algen, Wirbellose und Detritus abraspeln. Einige Panaque-Arten fressen sogar Holz.

Die Größen schwanken enorm, von 2,22 cm bei Nannoplecostomus eleonorae bis über 100 cm bei den größten Arten (Wikipedia). Die Tiere, die in US-Gewässer entkommen, sind meist die großen Arten: Das Team für invasive Arten der Texas State University nennt für Texas den Gemeinen Schilderwels, Hypostomus plecostomus, und den Paraná-Segelschilderwels, Pterygoplichthys anisitsi, mit Exemplaren von 3 Zoll bis über 3 Fuß. Floridas Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) beschreibt Segelschilderwelse von über 20 Zoll und 3 Pfund mit einem wurmartigen Muster dunkler Zeichnungen auf dem Kopf.

Ja. Wegen viraler Fotos eines stacheligen, gepanzerten Fisches klingt er erfunden, aber Harnischwelse sind eine gewöhnliche, gut erforschte Familie. Die Platten sind ein knöcherner Panzer, der die Schuppen ersetzt (Wikipedia). Wenn Sie einen in einem Fluss in den USA, in Asien oder anderswo außerhalb Amerikas gefangen haben, handelt es sich fast sicher um einen entkommenen oder ausgesetzten Aquarienfisch.

Weil ausgesetzte Plecos sich fortpflanzende Bestände bilden, die Flüssen und heimischen Fischen schaden; das ist der Grund, warum es Regeln gegen das Aussetzen von Aquarienfischen gibt. Prüfen Sie das Recht Ihres Bundesstaates bzw. Landes für die genaue Regel an Ihrem Wohnort. Der dokumentierte Schaden (Texas State University; Florida FWC; Wikipedia):

• Ufererosion: Männchen graben Laichhöhlen in Uferböschungen und untergraben dabei mitunter Kanalböschungen und Seeufer
• Konkurrenz: Sie können heimische Arten verdrängen, und die Texas State University warnt vor einem möglichen Zusammenbruch der Süßwasserfischerei
• Kein echter Nutzen: Ihre Wirksamkeit bei der Algenbekämpfung in natürlichen Gewässern ist nicht belegt
• Schnelle Vermehrung: über 300 Eier pro Laichzyklus bei hoher Überlebensrate

In Texas sind sie im San Antonio River und San Marcos River, in den Comal Springs und in den Bayous von Houston etabliert, und der Staat setzt seit 2016 auf intensives Abfischen. Die Botschaft der Texas State University lautet schlicht: „Setzen Sie Ihre Aquarienfische niemals aus.“ Wenn ein Pleco Ihrem Becken entwächst, vermitteln Sie ihn über ein Zoofachgeschäft oder einen Aquarienverein weiter.

Leben nicht, aber erstaunlich lange überleben. Einige Loricariiden können über einen umgebildeten Teil des Verdauungstrakts Luft atmen; laut Wikipedia kann Pterygoplichthys bis zu 30 Stunden außerhalb des Wassers überleben, die Texas State University nennt mehr als 20 Stunden. Die meisten Arten nutzen die Luftatmung nur unter Stress. Das ist ein Grund für ihre Ausbreitung: Sie überstehen stehendes, sauerstoffarmes Wasser und den Transport zwischen Gewässern. Gehen Sie nicht davon aus, dass ein am Ufer liegender Pleco tot ist.

Er wird gegessen, ist aber umständlich zuzubereiten. Die Florida FWC bewertet die Essbarkeit von Segelschilderwelsen als mäßig bis gut, sagt, sie seien schwer auszunehmen und am besten im Ganzen „in der Schale“ zu garen, danach gleite das weiße, zarte Fleisch heraus, und legt weder Fangbegrenzungen noch Mindestmaße fest. Prüfen Sie vor dem Verzehr, woher der Fisch stammt: Plecos leben oft in städtischen Kanälen und Entwässerungsgräben; folgen Sie daher den örtlichen Verzehrempfehlungen für Fisch und essen Sie niemals einen Aquarienfisch, der mit Medikamenten behandelt wurde.