Carassius auratus : poisson rouge, faits sur l'espèce, taille et identification

Carassius auratus est le nom scientifique du poisson rouge, un poisson d'eau douce de la famille des carpes, les Cyprinidae (FishBase), originaire d'Asie de l'Est. FishBase explique le nom : Carassius vient de karass, un ancien nom eurasien de ces poissons, et auratus signifie « doré ».

Et Carassius auratus auratus ? Vous verrez ce nom en trois parties dans d'anciens livres et sur des étiquettes de magasin. Wikipedia explique que le poisson rouge a longtemps été considéré comme une sous-espèce du carassin argenté (Carassius gibelio) ou du carassin commun (Carassius carassius), mais que le séquençage génétique moderne indique que les poissons rouges sont des variétés domestiquées de C. auratus, originaires du sud de la Chine. Aujourd'hui, Carassius auratus est le nom usuel.

La couleur dorée elle-même est une mutation. Selon Wikipedia, une mutation naturelle a produit une couleur dorée, en réalité orange jaunâtre, au lieu de la coloration argentée normale sous la dynastie Tang (618-907), et l'on a ensuite gardé et fait se reproduire ces poissons.

Le poisson rouge appartient à la famille des carpes, mais ce n'est pas la carpe commune. Il partage le genre Carassius avec le carassin commun et le carassin argenté, tandis que la carpe commune appartient à un autre genre. Le moyen le plus rapide de les distinguer est la bouche : le poisson rouge n'a pas de barbillons (USGS), alors que la carpe commune en porte aux coins de la bouche ; voir notre page sur la carpe commune.

Dans la nature, la frontière peut s'estomper. L'USGS note que les poissons rouges s'hybrident couramment avec la carpe commune et le carassin argenté, donnant des poissons d'apparence intermédiaire entre les parents. Si un gros « poisson rouge » orange porte de courts barbillons, il s'agit probablement d'un hybride.

La couleur sauvage de l'espèce est l'argenté, la couleur que la mutation dorée a remplacée (Wikipedia), et les poissons rouges relâchés dans les lacs ne sont pas toujours orange : fiez-vous donc aux caractères du corps plutôt qu'à la couleur (USGS sauf mention contraire) :

• Nageoire dorsale longue, avec 15 à 21 rayons
• Une épine dure et dentelée à l'avant des nageoires dorsale et anale ; selon l'USGS, cette dentelure distingue le poisson rouge des autres poissons asiatiques de la famille des carpes, dont les épines sont lisses
• Pas de barbillons à la bouche
• 25 à 31 écailles le long du flanc
• FishBase ajoute 3 à 4 épines dorsales avec 14 à 20 rayons mous, et 2 à 3 épines anales avec 4 à 7 rayons mous

La couleur dépend aussi de la lumière. Wikipedia indique que le poisson rouge produit ses pigments en réaction à la lumière, et qu'un poisson rouge gardé dans l'obscurité devient peu à peu presque gris. Un poisson rouge pâle venant d'un aquarium peu éclairé n'est donc pas forcément un autre poisson.

La plupart des poissons rouges sauvages mesurent 12 à 22 cm (4,7 à 8,7 po), certains atteignant 41 cm (16 po) (Wikipedia). L'USGS donne la même fourchette en longueur standard, 120 à 220 mm avec un maximum de 410 mm, et indique que les poissons sauvages pèsent généralement 100 à 300 g.

Les valeurs maximales des sources ne concordent pas ; les voici côte à côte :

• FishBase : 48 cm de longueur totale et 1,6 kg
• Wikipedia : record de longueur de 48 cm (19 po), aux Pays-Bas, à la date d'avril 2008
• USGS : jusqu'à 59 cm de longueur totale et 3,0 kg dans des conditions idéales

En captivité, selon Wikipedia, le poisson rouge peut vivre plus de 10 ans, et FishBase mentionne un âge maximal de 41 ans. Pour les poissons records et les hybrides géants des étangs à carpes, consultez notre page sur les plus gros poissons rouges.

Le poisson rouge est l'un des plus anciens poissons domestiqués. Wikipedia en donne la chronologie :

• Dynastie Tang (618-907) : apparition d'une mutation dorée naturelle
• Dynastie Song (960-1279) : la sélection s'organise
• Dynastie Ming (1368-1644) : début de l'élevage en intérieur, qui permet des formes incapables de survivre en bassin
• 1603 : le poisson rouge arrive au Japon ; 1611 : au Portugal

Aujourd'hui, Wikipedia recense environ 300 races reconnues en Chine.

Les sources divergent sur l'Amérique du Nord. Wikipedia situe l'arrivée du poisson rouge vers 1850, mais l'USGS date les premiers lâchers recensés aux États-Unis de la fin des années 1600 et cite des mentions anciennes dans des États comme le Massachusetts (1833), New York (1842) et la Californie (1865). Les dates de l'USGS proviennent de ses registres d'introduction : elles indiquent donc plus sûrement quand le poisson rouge est apparu dans les eaux américaines.

Le poisson rouge n'est pas un poisson de consommation. FishBase le décrit comme comestible mais rarement consommé, et indique que son intérêt principal est celui de poisson d'aquarium et d'ornement, avec un certain usage en pêche et en aquaculture. Les poissons rouges de compagnie sont élevés pour leur apparence, pas selon des règles de sécurité alimentaire, et les poissons rouges sauvages vivent dans l'eau, quelle qu'elle soit, où ils ont été relâchés.

Nous déconseillons de manger un poisson rouge de compagnie. Si vous envisagez de manger un Carassius ou une carpe pêchés en milieu naturel, consultez d'abord les avis de consommation de poisson de votre État ou des autorités locales pour ce plan d'eau, et si quelqu'un se sent mal après avoir mangé du poisson, contactez un médecin ou un centre antipoison (Poison Control : 1-800-222-1222 aux États-Unis).

Les poissons rouges relâchés causent de vrais dégâts. L'USGS les signale dans tous les États et territoires américains et indique qu'en fouillant le fond, ils remettent tant de sédiments en suspension que les plantes aquatiques peuvent dépérir. Wikipedia ajoute que les poissons rouges relâchés sont une espèce invasive nuisible dans certaines régions d'Amérique du Nord et d'Australie. Confiez un poisson rouge dont vous ne voulez plus à une animalerie ou à un club plutôt que de le relâcher.

L'idée que le poisson rouge n'a que quelques secondes de mémoire est fausse. Wikipedia cite des recherches montrant une mémoire d'au moins trois mois et une capacité à distinguer formes, couleurs et sons.

Pour les aquariophiles, ce sont les températures qui comptent le plus : Wikipedia donne 20 à 22 °C (68 à 72 °F) comme idéal, indique que les poissons rouges de fantaisie sont en danger en dessous d'environ 10 °C (50 °F) et déconseille une eau au-delà de 30 °C (86 °F). FishBase indique une plage de pH de 6,0 à 8,0.

FishLens identifie les poissons à partir d'une photo. Pour un poisson sauvage ou de bassin qui pourrait être un poisson rouge, une carpe ou un hybride, photographiez la tête de profil pour que les commissures de la bouche soient visibles, puis prenez une deuxième photo de la nageoire dorsale. Les barbillons et une longue nageoire dorsale à épine antérieure dentelée sont les deux critères qui tranchent la question. Pour les sosies en général, consultez les poissons qui se ressemblent.

Les recherches et la rédaction de cette page ont été assistées par l'IA et vérifiées ligne par ligne avec les sources indiquées ci-dessous. Chaque chiffre mentionne l'organisme dont il provient, et lorsque les sources divergent, nous le signalons au lieu d'en choisir une en silence. Les prix sont ceux des boutiques que nous avons consultées le 25 septembre 2026 ; ils changent, alors vérifiez-les avant de vous y fier. Si vous trouvez une erreur, dites-le-nous et nous la corrigerons.