Gambusie : identification du poisson-moustique, bassin et différences avec le guppy

Gambusia est un genre de petits poissons vivipares de la famille des Poeciliidae, et deux de ses 45 espèces, Gambusia affinis et Gambusia holbrooki, sont les poissons vendus et introduits sous le nom de poissons-moustiques (Wikipédia). Les autres espèces du genre sont généralement appelées topminnows. Deux espèces sont déjà éteintes, deux sont en danger critique et neuf sont classées vulnérables : la plupart des Gambusia ne sont donc pas les poissons de bassin robustes qu'on imagine.

Le genre est le plus diversifié au Mexique, au Texas et dans les Grandes Antilles. Le nom viendrait du mot cubain gambusino, un mineur indépendant, ou peut-être de l'espagnol gamusino, un animal imaginaire utilisé dans des farces comparables à la chasse au dahu (Wikipédia).

Parce qu'elle mange des larves de moustiques et a été introduite dans le monde entier pour cette raison. Wikipédia indique qu'une femelle peut manger jusqu'à plusieurs centaines de larves par jour et que ce poisson a été crédité d'avoir contribué à éradiquer le paludisme dans certaines régions d'Amérique du Sud, du sud de la Russie et d'Ukraine entre les années 1920 et 1950 ; un monument lui est dédié à Sotchi.

Ce nom exagère son rôle. Les larves de moustiques ne représentent qu'une petite partie de son régime : le poisson mange aussi du zooplancton, des coléoptères, des éphémères, des trichoptères et des acariens (Wikipédia). L'évaluation des risques de l'US Fish and Wildlife Service cite la Global Invasive Species Database : la gambusie était autrefois utilisée contre les moustiques, mais s'est révélée globalement inefficace, et depuis 1982 l'Organisation mondiale de la santé ne la recommande plus pour lutter contre le paludisme.

Les poissons-moustiques sont de petits poissons gris terne, au gros ventre, aux nageoires dorsale et caudale arrondies et à la bouche orientée vers le haut (Wikipédia). L'évaluation des risques ajoute un reflet bleuté sur les flancs, un ventre argenté et des nageoires incolores portant des rangées de petits points noirs. Vérifiez ces caractères :

• Femelle : jusqu'à environ 6 à 7 cm, corps haut, avec une tache de gestation sombre juste au-dessus de l'orifice anal lorsqu'elle est gestante
• Mâle : environ 3,5 à 4 cm, plus mince, avec la nageoire anale transformée en une longue tige appelée gonopode
• Espèce : chez G. affinis, le troisième rayon du gonopode est lisse ; chez G. holbrooki, il porte de petites dents (Wikipédia), ce qui nécessite une loupe

Wikipédia note que les guppys, les mollys voile et les platys sont souvent pris à tort pour des poissons-moustiques. Une photo de profil dans l'app FishLens permet une première vérification rapide.

Non. Ce sont des parents de la même famille, les Poeciliidae, mais de genres différents : le guppy est Poecilia reticulata, originaire du nord-est de l'Amérique du Sud et du sud des Caraïbes, notamment de Trinité-et-Tobago, du Venezuela et du Guyana (Wikipédia). Tous deux donnent naissance à des petits vivants et tous deux ont été répandus dans le monde entier pour lutter contre les moustiques. Comment les distinguer :

• Couleur : les mâles guppys portent des taches, des éclaboussures ou des rayures de presque toutes les couleurs ; les mâles poissons-moustiques sont gris uni, avec tout au plus des taches noires
• Taille : les mâles guppys mesurent 1,5 à 4 cm et les femelles 3 à 7 cm (Wikipédia), la taille seule ne permet donc pas de les distinguer
• Tempérament : l'évaluation de l'US Fish and Wildlife Service décrit les poissons-moustiques comme très agressifs, même envers des poissons plus grands, qu'ils attaquent en déchiquetant leurs nageoires

Seulement après avoir vérifié la réglementation locale, et jamais là où l'eau peut rejoindre un ruisseau, un lac ou une zone humide. L'évaluation de l'US Fish and Wildlife Service classe la gambusie de l'Est à risque élevé pour les États-Unis continentaux, avec une forte compatibilité climatique et des dégâts abondamment documentés là où elle a été introduite. Parmi les dégâts documentés :

• l'élimination locale du topminnow de Sonora, une espèce en danger, en Arizona, et le déclin d'autres poissons menacés du désert
• la consommation des œufs et des têtards de grenouilles, y compris d'espèces australiennes en danger
• des proliférations d'algues, voire davantage de moustiques, lorsque les poissons mangent les animaux qui consomment normalement les algues ou les larves de moustiques

L'Union européenne classe les poissons-moustiques parmi les espèces exotiques envahissantes et interdit leur importation et leur transport (Wikipédia). Ils restent utilisés : l'évaluation de l'US FWS cite le CABI, selon lequel ils sont probablement élevés aux États-Unis pour lutter contre les moustiques dans les rizières, et les services de démoustication les ont déplacés d'un site à l'autre ; Wikipédia note que la Californie et le Nevada en ont élevé en 2008 pour lutter contre le virus du Nil occidental. Si vous en voulez, demandez à votre service local de démoustication ou de lutte antivectorielle s'ils sont autorisés chez vous. Ils attaquent et tuent aussi les alevins : tenez-les à l'écart des bassins où vous souhaitez que d'autres poissons se reproduisent.

Aucune des sources de cette page ne décrit Gambusia comme un poisson comestible ; les usages qu'elles citent sont la lutte contre les moustiques et le nourrissage des prédateurs d'aquarium (évaluation de l'US Fish and Wildlife Service). Avec 4 à 7 cm, il n'y a pas grand-chose à manger. Plus utile : un poisson aussi petit, pris dans un fossé ou un étang, peut être un topminnow protégé ou le jeune d'une autre espèce ; identifiez-le d'abord.

• Gestation : 16 à 28 jours (Wikipédia) ; 3 à 4 semaines (FishBase, cité par l'US FWS)
• Portée : généralement 40 à 60 petits, jusqu'à 354 (FishBase, cité par l'US FWS)
• Maturité : 4 à 6 semaines, ce qui permet 3 générations par an (FishBase, cité par l'US FWS)
• Durée de vie : généralement moins d'un an dans la nature, jusqu'à 1,5 an ; plus de 3 ans en captivité (Wikipédia)
• Tolérance : faible teneur en oxygène, salinité jusqu'à deux fois celle de l'eau de mer, et 42 °C (108 °F) pendant de courtes périodes (Wikipédia)

C'est pourquoi quelques poissons relâchés dans un étang peuvent devenir des milliers en une saison.