Pickerel (brochet maillé) : identification, confusion avec le doré et consommation

• Forme du corps : museau en bec de canard, grande bouche garnie de nombreuses dents acérées et une seule nageoire dorsale — des caractères communs à toute la famille des brochets.
• Marques sur le corps : olive ou brun jaunâtre, avec un motif en chaîne formé de lignes horizontales sombres.
• Écailles de la joue et de l'opercule : la joue et l'opercule sont tous deux entièrement écailleux, contrairement au grand brochet (opercule à moitié écailleux seulement) ou au maskinongé (tous deux à moitié écailleux seulement).
• Marques sur le corps : une barre verticale noire bien nette se trouve sous l'œil (barre sous-oculaire), du bas de l'œil jusqu'à près du bord postérieur de la mâchoire — un critère important pour le distinguer du maskinongé.

La joue et l'opercule du brochet maillé sont entièrement écailleux ; l'opercule du grand brochet ne l'est que sur sa moitié supérieure, ce qui les distingue. Consultez la page Grand brochet pour la liste complète de ses critères.

Le brochet maillé a sous l'œil une barre noire bien nette dont le maskinongé est dépourvu. Consultez la page Maskinongé pour la liste complète de ses critères.

Poisson d'eau douce qui préfère les eaux claires et calmes riches en végétation aquatique, en particulier les bras morts marécageux. Originaire des eaux douces de l'est de l'Amérique du Nord, principalement le long du versant atlantique, du sud du Maine à la Floride, et le long du versant du golfe du Mexique, de la Floride à l'ouest jusqu'à l'est du Texas, y compris le cours inférieur du Mississippi.

Posez le poisson à plat sur le flanc sous une lumière uniforme et photographiez d'abord le corps entier, puis les détails ci-dessous. Photographiez l'opercule et la joue de face pour que le lobe operculaire et les rangées d'écailles soient visibles. Photographiez le flanc avant que le poisson ne sèche ; taches et bandes s'estompent vite hors de l'eau. L'application analyse la photo et indique l'espèce probable ; utilisez les critères de cette page pour la confirmer.

Les tailles minimales et les quotas journaliers de cette espèce varient selon l'État et le plan d'eau, et certains plans d'eau sont exclusivement en no-kill (remise à l'eau obligatoire). Consultez la réglementation en vigueur là où vous pêchez avant de garder un poisson ; si vous n'êtes pas sûr de l'espèce, relâchez-le.

Aux États-Unis, « pickerel » désigne les petits poissons de la famille du brochet du genre Esox : le brochet maillé ainsi que les redfin et grass pickerels (brochet d'Amérique et brochet vermiculé) (Wikipedia). Dans une grande partie du Canada anglophone, « pickerel » est le nom courant du doré jaune, Sander vitreus, que les Américains appellent walleye (Watersheds Canada ; Wikipedia).

Les deux ne sont pas apparentés. Le doré jaune appartient à la famille des perches ; c'est un poisson d'eaux plus profondes, nommé d'après ses yeux nacrés. Les vrais pickerels sont des brochets au museau en bec de canard et à nageoire dorsale unique. Watersheds Canada, un organisme caritatif de conservation des eaux douces, y voit une préférence culturelle plutôt qu'une question de bon ou de mauvais nom, mais quand vous consultez la réglementation de pêche, utilisez le nom employé par votre administration. Il note aussi que le brochet vermiculé est une espèce préoccupante au Canada.

Un contrôle rapide si vous ne savez pas lequel vous tenez : le doré jaune a deux nageoires dorsales séparées et des dents bien visibles ; le pickerel a une seule nageoire dorsale et un motif en chaînette ou en barres sur les flancs. Voir la page Doré jaune pour ses signes distinctifs.

Même famille, espèces différentes. Tous deux appartiennent au genre Esox, et Wikipedia indique que la silhouette du brochet maillé ressemble à celle du grand brochet, d'où des noms anglais comme southern pike, grass pike, mud pike et jackfish. La différence se voit aux écailles de la tête : les joues et les opercules du brochet maillé sont entièrement écailleux, alors que l'opercule du grand brochet ne l'est que sur sa moitié supérieure.

Parmi les autres noms relevés par Wikipedia figurent jack, gunny, eastern pickerel et, dans le centre de la Floride, gatorfish ; Orvis ajoute federation pike et indique que les pêcheurs du Sud l'appellent souvent jacks ou jack fish.

Le record du monde toutes catégories est de 9 lb 6 oz (4,25 kg), pris par Baxley McQuaig Jr. à Homerville, en Géorgie, le 17 février 1961 (Orvis ; Wikipedia). MeatEater l'arrondit à 9,6 lb, mais les autres sources s'accordent sur 9 lb 6 oz. Le record de longueur est un poisson de 65 cm (26 po) pris à Henderson Harbor, sur le lac Ontario (État de New York), le 4 novembre 2019 (Wikipedia).

La plupart des poissons sont bien plus petits. Wikipedia indique une taille typique de 24 po et 3 lb, la plupart des prises pesant moins de 2 lb ; les poissons n'atteignent que rarement 78,7 cm, et ils vivent environ 8 ans. Pour MeatEater, un brochet maillé de 20 pouces est un trophée au même titre qu'un brochet ou un maskinongé de 40 pouces.

Envers ses proies, très. MeatEater juge le brochet maillé bien plus agressif que le brochet ou le maskinongé et affirme qu'il mange presque tout ce qui tient dans sa gueule, des poissons fourrage et grenouilles aux souris, petits serpents et tortues. Orvis décrit des attaques violentes, avec de grandes éclaboussures. Une étude du régime alimentaire citée par Wikipedia a trouvé des ménés jaunes (golden shiners) dans 47,3 % des estomacs et des écrevisses dans 42 %.

Cet appétit a un coût là où l'espèce n'est pas indigène : Wikipedia indique que le brochet maillé est considéré comme invasif en Nouvelle-Écosse, où les populations de poissons indigènes ont été gravement touchées.

Il ne représente pas un danger pour l'homme, mais sa gueule est pleine de dents acérées. Utilisez une pince pour le décrocher et gardez les doigts hors de sa gueule.

Il peut l'être. MeatEater affirme que le brochet maillé est excellent à table pour le pêcheur prêt à composer avec les arêtes. Pour tout poisson conservé, vérifiez d'abord les limites de taille et de prise de votre État ainsi que l'avis de consommation pour ce plan d'eau.