Pickerel: Kettenhecht erkennen, Walleye-Verwechslung, Verzehr

• Körperform: Eine entenschnabelförmige Schnauze, ein großes Maul mit vielen spitzen Zähnen und eine einzelne Rückenflosse – Merkmale, die alle Hechte gemeinsam haben.
• Körperzeichnung: Oliv oder gelblich braun, mit einem kettenartigen Muster aus dunklen, waagerechten Linien.
• Beschuppung von Wange und Kiemendeckel: Wange und Kiemendeckel sind beide vollständig beschuppt, anders als beim Hecht (Kiemendeckel nur zur Hälfte beschuppt) oder beim Muskellunge (beide nur zur Hälfte beschuppt).
• Körperzeichnung: Unter dem Auge verläuft ein deutlicher schwarzer senkrechter Streifen (Suborbitalstreifen) vom Unterrand des Auges bis fast zum Hinterrand des Kiefers – ein wichtiges Merkmal zur Unterscheidung vom Muskellunge.

Beim Kettenhecht sind Wange und Kiemendeckel vollständig beschuppt; beim Hecht ist der Kiemendeckel nur in der oberen Hälfte beschuppt, woran man die beiden unterscheidet. Alle Merkmale findest du auf der Seite Hecht.

Der Kettenhecht hat einen deutlichen schwarzen Streifen unter dem Auge, der dem Muskellunge fehlt. Alle Merkmale findest du auf der Seite Muskellunge.

Ein Süßwasserfisch, der klare, ruhige Gewässer mit reichem Wasserpflanzenbewuchs bevorzugt, besonders Altarme. Heimisch in den Süßgewässern im Osten Nordamerikas, vor allem entlang der Atlantikabdachung vom südlichen Maine bis Florida und entlang der Golfabdachung von Florida westwärts bis ins östliche Texas, einschließlich des unteren Mississippi.

Lege den Fisch bei gleichmäßigem Licht flach auf die Seite und fotografiere zuerst den ganzen Körper, dann die folgenden Details. Fotografiere Kiemendeckel und Wange frontal, damit Kiemendeckellappen und Schuppenreihen sichtbar sind. Fotografiere die Körperseite, bevor der Fisch abtrocknet; Flecken und Streifen verblassen außerhalb des Wassers schnell. Die App wertet das Foto aus und nennt die wahrscheinliche Art; bestätige sie mit den Merkmalen auf dieser Seite.

Mindestmaße und Tagesfangbegrenzungen für diese Art unterscheiden sich je nach Bundesstaat und Gewässer, und manche Gewässer sind reine Catch-and-Release-Gewässer. Prüfe die aktuellen Vorschriften für das Gewässer, an dem du angelst, bevor du einen Fisch mitnimmst; wenn du dir bei der Art nicht sicher bist, setze ihn zurück.

In den USA bezeichnet pickerel die kleinen Hechtfische der Gattung Esox: den Kettenhecht sowie den Rotflossen- und den Grashecht (Wikipedia). In weiten Teilen des englischsprachigen Kanadas ist pickerel dagegen der Alltagsname für den Glasaugenbarsch (Walleye), Sander vitreus, den Amerikaner walleye nennen (Watersheds Canada; Wikipedia).

Die beiden sind nicht verwandt. Der Glasaugenbarsch gehört zur Barschfamilie, lebt eher in tieferem Wasser und ist nach seinen perlmuttartig schimmernden Augen benannt; die echten Pickerels sind Hechte mit entenschnabelartiger Schnauze und einer einzigen Rückenflosse. Watersheds Canada, eine gemeinnützige Organisation zum Schutz von Süßgewässern, sieht darin eine kulturelle Vorliebe und kein Richtig oder Falsch; wenn Sie aber Fischereivorschriften nachlesen, verwenden Sie den Namen, den Ihre Behörde benutzt. Die Organisation weist außerdem darauf hin, dass der Grashecht in Kanada als besonders schutzbedürftige Art (species of special concern) gilt.

Eine schnelle Prüfung, wenn Sie unsicher sind, welchen Fisch Sie vor sich haben: Ein Glasaugenbarsch hat zwei getrennte Rückenflossen und auffällige Zähne; ein Pickerel hat eine Rückenflosse und ein Ketten- oder Streifenmuster an den Flanken. Die Merkmale finden Sie auf der Seite zum Glasaugenbarsch (Walleye).

Gleiche Familie, andere Art. Beide gehören zu Esox, und laut Wikipedia ähnelt der Umriss des Kettenhechts dem des Hechts, weshalb er Namen wie southern pike, grass pike, mud pike und jackfish trägt. Der Unterschied liegt in der Beschuppung des Kopfes: Beim Kettenhecht sind Wangen und Kiemendeckel vollständig beschuppt, beim Hecht ist der Kiemendeckel nur in der oberen Hälfte beschuppt.

Weitere Namen, die Wikipedia nennt, sind jack, gunny, eastern pickerel und in Zentralflorida gatorfish; Orvis ergänzt federation pike und sagt, dass Angler im Süden sie oft jacks oder jack fish nennen.

Der All-Tackle-Weltrekord liegt bei 9 lb 6 oz (4,25 kg), gefangen von Baxley McQuaig Jr. in Homerville, Georgia, am 17. Februar 1961 (Orvis; Wikipedia). MeatEater rundet auf 9,6 lb, doch die anderen Quellen stimmen bei 9 lb 6 oz überein. Der Längenrekord ist ein Fisch von 65 cm (26 in) aus Henderson Harbor am Ontariosee, New York, gefangen am 4. November 2019 (Wikipedia).

Die meisten Fische sind deutlich kleiner. Wikipedia nennt typische 24 Zoll und 3 lb, wobei die meisten gefangenen Fische unter 2 lb wiegen; 78,7 cm erreichen sie nur selten, und sie werden etwa 8 Jahre alt. MeatEater betont, dass ein 20-Zoll-Pickerel eine ebenso große Trophäe ist wie ein 40-Zoll-Hecht oder -Muskie.

Gegenüber Beute sehr. MeatEater nennt Kettenhechte weit aggressiver als Hecht oder Muskie und sagt, sie fressen fast alles, was ins Maul passt, von Köderfischen und Fröschen bis zu Mäusen, kleinen Schlangen und Schildkröten. Orvis beschreibt spritzende, heftige Bisse. Eine von Wikipedia zitierte Nahrungsstudie fand Goldglanzelritzen (golden shiners) in 47,3 % der Mägen und Flusskrebse in 42 %.

Dieser Appetit hat Folgen, wo der Fisch nicht heimisch ist: Laut Wikipedia gilt der Kettenhecht in Nova Scotia als invasiv, wo die heimischen Fischbestände stark beeinträchtigt wurden.

Für Menschen ist er keine Gefahr, aber das Maul ist voller scharfer Zähne. Haken Sie ihn mit einer Zange ab und halten Sie die Finger aus dem Maul.

Das kann er sein. Laut MeatEater sind Pickerels ein ausgezeichneter Speisefisch für Angler, die bereit sind, um die Gräten herum zu essen. Prüfen Sie bei jedem Fisch, den Sie behalten, zuerst die Größen- und Fanglimits Ihres Bundesstaats sowie die Verzehrempfehlung für dieses Gewässer.

• Wann: Laut MeatEater ist der zeitige Frühling vor der Laichzeit die beste Zeit
• Winter: grelle Blinker jiggen oder Tip-ups mit Shinern als Köder durchs Eis stellen (MeatEater)
• Sommer und Herbst: Wobbler, Spinner, Gummiköder und Oberflächenköder (MeatEater)
• Fliegenfischen: Oberflächen-Diver und Gurgler oder Köderfisch-Muster und Bunny-Streamer (Orvis)
• Der Biss: Laut Orvis verfehlen Pickerels die Fliege oft oder schlagen zuerst nach ihr und kommen dann zurück, also warten Sie mit dem Anschlag

Wikipedia merkt an, dass sie am Ende des Winters oder zu Frühlingsbeginn in überfluteter Vegetation bei Wassertemperaturen von 2 bis 22 °C laichen, und ein Weibchen kann bis zu 50.000 Eier abgeben.