Cisco (hareng de lac) : identification, répartition et consommation

• Bouche : la mâchoire inférieure atteint le bout du museau ou le dépasse légèrement (bouche terminale). C’est à lui seul le meilleur critère (Minnesota DNR ; North Dakota Game and Fish).
• Couleur : argenté avec des reflets irisés roses et violets, un dos bleu-vert foncé et un ventre blanc (USFWS).
• Nageoires : claires et presque transparentes, sauf les extrémités sombres de la caudale et de la dorsale (USFWS).
• Corps : élancé, allongé et elliptique (USFWS), avec une nageoire adipeuse comme chez la truite.
• Taille : la plupart des adultes mesurent 10 à 18 pouces ; le record du Minnesota pour le cisco est de 5 lb 11,8 oz, contre 12 lb 4,5 oz pour le grand corégone (Minnesota DNR).

Non, mais ce sont de proches parents du même genre, Coregonus, et on les capture souvent ensemble. Regardez la bouche : chez le grand corégone, le museau dépasse la bouche (bouche subterminale), tandis que chez le cisco, la mâchoire inférieure atteint le bout du museau ou le dépasse à peine (North Dakota Game and Fish). Le cisco reste aussi plus petit, ce qui explique que, selon le Dakota du Nord, des pêcheurs prennent parfois un corégone de taille moyenne pour un cisco record.

Le nom « hareng de lac » est lui aussi trompeur : le cisco n’est pas un vrai hareng mais un membre de la famille des truites et des saumons. Un troisième poisson argenté, la laquaiche argentée (mooneye), se reconnaît à ses grands yeux (Minnesota DNR). Voir notre guide des poissons faciles à confondre.

Le cisco vit en pleine eau, dans la zone pélagique des lacs froids du nord de l’Amérique du Nord, ainsi que dans les grands cours d’eau du nord et de l’ouest (Wikipedia). Dans les Grands Lacs, il est originaire des cinq lacs et du lac Nipigon, en Ontario, généralement entre 270 et 450 pieds de profondeur, et remonte dans 3 à 10 pieds d’eau pour frayer (USFWS). Il fraie en automne et en hiver.

Il s’est raréfié dans de nombreux endroits. Selon Wikipedia, l’espèce n’est plus commune que dans le lac Supérieur ; la population du lac Huron augmente depuis peu, tandis que celles des lacs Érié et Ontario sont fortement réduites. Plus au sud, le cisco a besoin d’eaux profondes froides et riches en oxygène, que beaucoup de lacs perdent en été : l’Indiana l’a classé espèce en danger au niveau de l’État le 17 décembre 2020, après une forte baisse du nombre de lacs qui en abritaient (Indiana DNR). Le Dakota du Nord en compte dans le bassin du Missouri, notamment dans le lac Audubon (North Dakota Game and Fish).

Cisco, cisco du Nord, hareng de lac, chub et tullibee (Wikipedia) ; Eat Wisconsin Fish ajoute bluefin. Son nom anishinaabe (ojibwé) est odoonibiins.

Le cisco est un poisson de consommation traditionnel, et le hareng du lac Supérieur se vend frais, fumé et surgelé. Eat Wisconsin Fish le décrit comme un poisson au goût net, léger et délicat, plus beurré que le grand corégone, avec une teneur en oméga-3 par once comparable à celle du saumon rouge (sockeye). Ses œufs sont vendus sous le nom de caviar bluefin, et Wikipedia signale une demande internationale pour les œufs de cisco.

Qu’un poisson donné puisse être mangé sans risque dépend de l’eau d’où il vient. Pour le hareng du lac Supérieur, Eat Wisconsin Fish cite le mercure comme principale préoccupation et indique jusqu’à 8 repas par mois pour la population générale, mais 1 repas par semaine pour les femmes de moins de 50 ans et les enfants de moins de 15 ans. Consultez l’avis de consommation de votre État pour le lac où vous avez pêché ; l’EPA rappelle que la contamination ne se voit pas et ne se sent pas.

Posez le poisson à plat sur le flanc et photographiez le corps entier, puis prenez une vue latérale nette et rapprochée de la tête, bouche fermée, pour bien montrer la position de la mâchoire inférieure par rapport au museau. Cette seule image permet de distinguer le cisco du grand corégone. Incluez la nageoire adipeuse et la queue aux extrémités sombres. FishLens propose l’espèce probable à partir de la photo ; confirmez-la à l’aide des critères ci-dessus.

Les limites de capture du cisco varient selon l’État et le lac, et dans l’Indiana l’espèce est classée en danger au niveau de l’État. Consultez la réglementation en vigueur pour le plan d’eau où vous pêchez avant de garder un cisco, et en cas de doute sur l’espèce, relâchez-le.

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