Pesce gatto giallo (Ameiurus natalis): come riconoscerlo

• Barbigli (baffi): Il carattere più distintivo del pesce gatto giallo è che i barbigli del mento sono bianchi o giallo chiaro: il modo più affidabile per separarlo dal pesce gatto bruno, che ha barbigli scuri.
• Numero di raggi della pinna anale: La pinna anale ha più raggi, di solito 24-27 (mai meno di 24), leggermente più dei 22-23 del pesce gatto bruno.
• Spina pettorale: Sul lato posteriore della spina pettorale sono presenti da cinque a otto denti a sega, riconoscibili al tatto.
• Forma della coda: Il margine posteriore della pinna caudale è arrotondato o dritto, a differenza della coda squadrata del pesce gatto bruno.
• Livrea: Il dorso e i fianchi sono di solito uniformemente marrone giallastro, talvolta leggermente marmorizzati di marrone più scuro negli adulti di acque limpide e ricche di vegetazione, ma la marmorizzazione è nettamente più debole del disegno marcato del pesce gatto bruno; il ventre è giallastro o bianco.

Il carattere distintivo più affidabile è il colore dei barbigli del mento: bianchi o chiari nel pesce gatto giallo, scuri nel pesce gatto bruno; il pesce gatto giallo ha anche una pinna anale più lunga e una coda arrotondata, mentre il pesce gatto bruno ha la coda squadrata. Vedi la pagina Pesce gatto bruno per l'elenco completo dei segni.

Il pesce gatto nero ha barbigli neri anziché bianchi, quindi il colore dei barbigli è il modo più diretto per separarlo dal pesce gatto giallo.

Pesce d'acqua dolce che predilige pozze e acque morte con corrente lenta o assente su fondali molli in ruscelli e fiumi da piccoli a grandi, oltre a lanche, stagni e bacini artificiali poco profondi, spesso associato alla vegetazione acquatica; preferisce acque più limpide rispetto alle altre due specie nordamericane di pesce gatto del genere Ameiurus. Originario dei bacini dei versanti atlantico e del Golfo del Nord America, da New York al Messico settentrionale, e dei bacini del San Lorenzo-Grandi Laghi e del Mississippi, dal Québec meridionale a ovest fino al North Dakota centrale e a sud fino al Golfo; ampiamente introdotto al di fuori del suo areale originario.

Adagia il pesce su un fianco con luce uniforme e fotografa prima il corpo intero, poi i dettagli indicati sotto. Apri la pinna caudale in modo che la sua forma (forcuta, arrotondata o squadrata) sia chiara. Scatta un primo piano nitido della testa: bocca, lunghezza della mascella ed eventuali barbigli. Solleva completamente le pinne dorsale e anale; il numero di raggi e i margini delle pinne si leggono solo con la pinna aperta. Fotografa il fianco prima che il pesce si asciughi; macchie e strisce sbiadiscono in fretta fuori dall'acqua. L'app analizza la foto e indica la specie probabile; usa i segni di questa pagina per confermarla.

Le misure minime e i limiti di cattura giornalieri per questa specie variano da stato a stato e da un corpo idrico all'altro, e in alcune acque è consentito solo il catch and release. Controlla le norme in vigore nel luogo in cui peschi prima di trattenere qualsiasi pesce; se non sei sicuro della specie, rilascialo.