Nageoires du poisson : noms, rôle de chacune et formes de la queue

Une nageoire est un fin repli de peau soutenu par des épines osseuses ou des rayons mous, dont le poisson se sert pour se déplacer, se diriger et rester droit. Wikipedia explique les deux types de soutien : les épines sont généralement rigides et pointues et ne sont jamais segmentées ; les rayons sont généralement mous, souples et segmentés, et peuvent être ramifiés. Chez les poissons osseux, les rayons (lépidotriches) sont généralement faits d’os et ressemblent à une pile de petits disques.

Les nageoires se répartissent en deux groupes (Wikipedia) :

• Nageoires paires : les nageoires pectorales, derrière l’opercule, et les nageoires pelviennes, sous le ventre.
• Nageoires impaires, le long de la ligne médiane : la nageoire dorsale sur le dos, la nageoire anale en dessous et la nageoire caudale, ou queue.

Certains poissons ont aussi une petite nageoire adipeuse sur le dos, entre la nageoire dorsale et la queue, et certains ont des pinnules.

• Nageoire dorsale (dos) : empêche le poisson de rouler sur lui-même et l’aide à virer et à s’arrêter brusquement (Wikipedia). Un poisson peut avoir une seule nageoire dorsale, ou deux, jointes ou séparées (Idaho State University, guide Trout in the Classroom).
• Nageoire anale (dessous, devant la queue) : stabilise le poisson comme la quille d’un bateau (Idaho State University) ; la plupart des poissons s’en servent pour rester stables en nageant (Wikipedia). Les poissons au corps haut comme le crapet arlequin ont des nageoires dorsale et anale plus longues pour la stabilité.
• Nageoire caudale (queue) : fournit la poussée qui propulse la plupart des poissons vers l’avant et sert aussi de gouvernail (Wikipedia ; Idaho State University).
• Nageoires pectorales (flancs, derrière les branchies) : aident à se diriger et à contrôler la profondeur ; chez le crapet arlequin et la marigane, elles sont placées haut près de l’opercule et fonctionnent presque comme des poignets pour des mouvements précis parmi les plantes (Idaho State University). Elles correspondent aux membres antérieurs des animaux à quatre pattes (Wikipedia).
• Nageoires pelviennes (ventre) : aident le poisson à monter ou descendre, à virer sec et à s’arrêter vite, et l’empêchent de rouler ; certains poissons s’y appuient pour se reposer (Wikipedia ; Idaho State University).
• Nageoire adipeuse (petite nageoire charnue derrière la dorsale) : son rôle est encore étudié ; elle pourrait réduire la traînée, et des recherches suggèrent qu’elle aiderait le poisson à percevoir le toucher, les sons et les variations de pression (Wikipedia ; Idaho State University).

Oui. La queue est la nageoire caudale, du latin cauda, qui signifie queue (Wikipedia). La partie étroite du corps située juste devant s’appelle le pédoncule caudal.

La forme de la queue renseigne sur le mode de vie du poisson. Le guide de l’Idaho State University classe les queues en fourchues, en cœur, carrées et arrondies : les poissons qui nagent toute la journée à la recherche de proies ont une queue fourchue, qui crée moins de traînée, tandis que les poissons à queue arrondie sont les moins rapides. Wikipedia ajoute les formes tronquée, émarginée (légèrement échancrée) et lunée (en croissant).

Le squelette de la queue diffère aussi. Les requins ont généralement une queue hétérocerque, dont la colonne vertébrale se prolonge dans le lobe supérieur, plus grand ; la plupart des poissons osseux modernes ont une queue homocerque, symétrique vue de l’extérieur (Wikipedia).

Wikipedia donne plusieurs exemples de nageoires ayant d’autres fonctions :

• les poissons-grenouilles marchent sur le fond grâce à leurs nageoires pectorales et pelviennes ;
• les poissons volants planent au-dessus de l’eau ;
• les poissons-pierres ont des épines dorsales venimeuses pour se défendre ;
• les baudroies ont une épine dorsale transformée en leurre de pêche.

Les gobies sont un autre cas : leurs nageoires pelviennes sont soudées en un disque adhésif qui s’accroche aux rochers (Wikipedia), ce qui est aussi le moyen le plus rapide de distinguer un gobie d’un chabot, dont les nageoires pelviennes sont séparées (USGS). Les épines venimeuses sont la raison pour laquelle il faut manipuler les poissons épineux inconnus avec un outil, et non à mains nues.

Les nageoires sont l’un des indices d’identification les plus fiables, car la couleur peut changer (le poisson-lapin renard prend un motif terne et marbré la nuit, Wikipedia) alors que la structure des nageoires ne change pas. Ce qu’il faut vérifier :

• Y a-t-il une nageoire adipeuse ? Une petite nageoire charnue entre la nageoire dorsale et la queue restreint le poisson à des groupes comme la famille des saumons et des truites, les characins et les poissons-chats (Wikipedia ; Idaho State University). Si cette nageoire manque sur une truite ou un saumon, elle a peut-être été coupée : on retire souvent la nageoire adipeuse pour marquer les poissons issus de pisciculture (Wikipedia).
• Une ou deux nageoires dorsales ? Un poisson peut avoir une seule nageoire dorsale, ou deux, jointes ou séparées (Idaho State University) ; notez laquelle, et où les épines rigides laissent place aux rayons mous.
• Épines ou rayons mous. FishBase indique le nombre de rayons des nageoires sous forme d’épines plus rayons mous. Par exemple, il attribue à la carangue grosse tête 9 épines dorsales et 18 à 21 rayons mous dorsaux.
• Forme de la queue : fourchue, carrée, arrondie ou lunée (voir plus haut).
• Nageoires pelviennes : soudées en ventouse (gobies), séparées (la plupart des poissons) ou totalement absentes, comme chez les syngnathes (Wikipedia).

Pour une photo, posez le poisson à plat et déployez délicatement la nageoire dorsale pour que chaque épine puisse être comptée, puis photographiez la queue et les nageoires ventrales. Notre guide des critères clés pour identifier un poisson présente les autres critères à vérifier.

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