Aquarium d'eau douce : installation, cyclage et premiers poissons

Un aquarium d'eau douce n'est pas prêt le jour où on le remplit. On installe le bac, on le laisse se stabiliser 24 à 48 heures (Petco), puis on développe les bactéries qui transforment les déchets des poissons en composés moins nocifs. Ce cyclage prend des semaines, et les poissons ne doivent être introduits qu'une fois l'ammoniac et les nitrites tous deux à zéro (PetMD). Commencez par quelques petits poissons et ajoutez-en progressivement (BRS).

Cet ordre suit la fiche d'installation de Petco, validée par des vétérinaires :

• Placez le bac loin des fenêtres, des portes extérieures, des bouches de chauffage et des climatiseurs ; la lumière du soleil nourrit les algues et les variations de température stressent les poissons.
• Rincez le bac, mettez le meuble de niveau et remplissez le bac environ au tiers pour vérifier l'absence de fuites le long du bord inférieur.
• Installez le filtre, mais ne le branchez pas encore.
• Rincez le substrat et le décor, puis mettez-les en place. Une à deux tasses de gravier provenant d'un bac établi, ou un produit bactérien en bouteille, donnent de l'avance au cyclage.
• Terminez le remplissage en versant l'eau sur une petite soucoupe pour ne pas disperser le gravier, puis ajoutez le conditionneur d'eau.
• Placez le chauffage et attendez au moins 20 minutes avant de le brancher, pour que son thermostat se mette à la température de l'eau.
• Placez le thermomètre à l'extrémité opposée au chauffage, et faites descendre chaque câble sous la prise avant qu'il ne remonte vers elle (une boucle d'égouttement) pour que l'eau ne puisse pas couler dans la prise.
• Attendez au moins 24 à 48 heures que la température se stabilise et que tout voile blanc disparaisse. Commencez ensuite le cyclage.

La plupart des gens utilisent l'eau du robinet, traitée au préalable. L'eau du réseau contient du chlore ou de la chloramine, qui tuent les poissons et les bactéries utiles dont dépend un aquarium (Tree of Life ; Aquarium Co-Op). Un conditionneur d'eau neutralise les deux ; la plupart contiennent du thiosulfate de sodium (Aquarium Co-Op).

• Eau du robinet en ville : ajoutez du conditionneur à chaque fois, à la dose indiquée sur l'étiquette. Aquarium Co-Op donne 1 ml pour 10 gallons comme dosage courant pour un type de produit, mais les formules diffèrent.
• Chloramine : elle ne s'évapore pas, donc laisser reposer l'eau ne suffit pas ; elle doit être traitée chimiquement. L'eau qui ne contient que du chlore peut reposer 1 à 5 jours ou être aérée 12 à 24 heures (Aquarium Co-Op).
• Eau de puits : elle n'a pas forcément besoin d'être déchlorée, mais faites d'abord rechercher les métaux lourds (Aquarium Co-Op).
• Eau osmosée : BRS cite l'eau du robinet déchlorée ou l'eau osmosée (RO) comme les deux façons de remplir un nouveau bac.

Comptez en semaines, pas en jours. Les 24 à 48 heures évoquées par Petco ne sont que la période de stabilisation avant le début du cyclage. Ensuite, les sources donnent des durées de cyclage différentes : 4 à 8 semaines (Tree of Life), 2 à 6 semaines ou plus (BRS), et 4 à 6 semaines naturellement ou quelques jours avec des produits bactériens (PetMD). C'est le test de l'eau, et non le calendrier, qui décide.

Le cycle se déroule en trois étapes (Tree of Life) : les déchets des poissons et la nourriture produisent de l'ammoniac, un premier groupe de bactéries le transforme en nitrites, et un second groupe transforme les nitrites en nitrates. L'ammoniac et les nitrites sont les composés dangereux ; un pic de l'un ou l'autre dans un nouveau bac (le « syndrome du nouvel aquarium ») peut brûler les branchies et tuer les poissons.

Pour un cyclage sans poissons, BRS suggère de doser l'ammoniac à environ 5 ppm au départ, puis de le maintenir autour de 1 à 2 ppm à mesure que les bactéries se développent. Le bac est cyclé lorsque, plusieurs jours de suite, l'ammoniac est à 0 ppm, les nitrites à 0 ppm et les nitrates entre 5 et 40 ppm (BRS). Les tests en gouttes sont plus précis que les bandelettes (Tree of Life).

Choisissez les poissons selon leur taille adulte et la température qu'ils demandent, pas selon leur allure en magasin. BRS conseille de commencer par quelques petits poissons, une poignée de crevettes ou un gros escargot, et d'en ajouter progressivement pour que les bactéries suivent. La plupart des poissons tropicaux d'aquarium communautaire demandent 72 à 82 °F (PetMD) : un chauffage est donc la norme.

Avant d'acheter une espèce inhabituelle, vérifiez les règles de votre État. Le Texas, par exemple, interdit toutes les raies d'eau douce, tous les têtes-de-serpent, plusieurs genres de piranhas et l'arapaïma (Texas Parks and Wildlife). Certains poissons d'aquarium populaires deviennent bien trop grands pour un aquarium domestique ; consultez nos pages sur le combattant, l'oscar et l'arapaïma pour connaître leur taille adulte.

Une vérification pratique que les étiquettes des magasins oublient : si une étiquette indique seulement « cichlidés assortis » ou « poisson-chat », photographiez le poisson et recherchez l'espèce probable avant de payer. FishLens indique l'espèce probable à partir d'une photo, et nos pages d'espèces donnent la taille adulte à prévoir.

• Maintenez les nitrates bas. Tree of Life recommande de les garder sous 40 ppm grâce à des changements d'eau réguliers ; BRS vise moins de 20 ppm. L'objectif le plus bas vous laisse plus de marge.
• Traitez l'eau d'appoint et de renouvellement avec du conditionneur à chaque fois ; la chloramine ne disparaît pas d'elle-même (Aquarium Co-Op).
• Gardez une température stable. Un thermomètre placé à l'opposé du chauffage montre si la chaleur atteint tout le bac (Petco).
• Faites un test quand quelque chose change : nouveaux poissons, mortalité, eau trouble ou poissons qui happent l'air en surface justifient tous un test d'ammoniac et de nitrites.

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